Το «Rules», ένα ιστορικό εστιατόριο όπου έχουν δειπνήσει προσωπικότητες όπως ο Τσαρλς Ντίκενς και η Μαντόνα, αλλάζει ιδιοκτήτη για τέταρτη μόλις φορά σε διάστημα άνω των 200 ετών.
Οι επισκέπτες μπορούν να συνεχίζουν να θαυμάζουν τους τοίχους που είναι διακοσμημένοι με ιστορικά εκθέματα και να απολαμβάνουν την πλούσια βρετανική κουζίνα.
Ορισμένα εστιατόρια διαφυλάσσουν μέρος της ψυχής μιας πόλης
Οι Νεοϋορκέζοι έχουν το Sardi’s, το θεσμό της θεατρικής συνοικίας όπου οι άνθρωποι του Μπρόντγουεϊ συνηθίζουν από καιρό να συναναστρέφονται πίνοντας ανακατεμένα μαρτίνι.
Στο Παρίσι, αυτή η τιμή ανήκε για κάποιο διάστημα στο Les Deux Magots, όπου γενιές συγγραφέων έγραφαν, ανησυχούσαν και κουτσομπόλευαν.
Όσο για το Λονδίνο; Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει το «Rules», ένα θεσμό 228 ετών με μενού που δίνει έμφαση στο κυνήγι, πλούσια λίστα κρασιών και κέρατα ελαφιών που φαίνεται να κοσμούν κάθε τοίχο.
Photo: Rules / Instagram
Όνομα βαρύ σαν ιστορία
Ιδρύθηκε από τον Τόμας Ρουλ ως μπαρ στρειδιών το 1798 και έχει κάθε δικαίωμα να διεκδικεί τον τίτλο του παλαιότερου εστιατορίου στο Λονδίνο· μεταξύ των θαμώνών του συγκαταλέγονται ο Τσαρλς Ντίκενς, ο Γουίλιαμ Μέικπις Θάκερεϊ, η Άβα Γκάρντνερ και η Λίζα Μινέλι.
Τώρα, σχεδιάζει να συνεχίσει να σερβίρει τα αγγλικά πιάτα του για πάντα.
Το National Trust, ένας βρετανικός φιλανθρωπικός οργανισμός που προστατεύει και διαφυλάσσει την πολιτιστική κληρονομιά της χώρας, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι είναι ο νέος ιδιοκτήτης του 34-35 Maiden Lane, του κτιρίου στο Covent Garden που στεγάζει το Rules, καθώς και του μοναδικά περίτεχνα διακοσμημένου εσωτερικού του εστιατορίου.
Το ακίνητο παραχωρήθηκε στο Trust από τον ιδιοκτήτη του, τον Τζον «J-P» Μέιχιου, ο οποίος δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι ήθελε να διασφαλίσει ότι το εστιατόριο «και οι ιστορίες δύο αιώνων» θα προστατεύονται για πάντα.
Η αξία του ακινήτου που δωρίσθηκε υπερβαίνει τα 11 εκατομμύρια λίρες (ή περίπου 14,6 εκατομμύρια δολάρια), ανέφερε το Trust, ενώ οι όροι της μίσθωσης ορίζουν ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποκλειστικά ως εστιατόριο.
Ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ’, ο οποίος βασίλεψε από το 1901 μέχρι τον θάνατό του το 1910, ήταν τακτικός επισκέπτης στα ιστορικά τραπέζια του. Όταν ήταν νέος, ενώ ήταν ακόμα Πρίγκιπας της Ουαλίας, φλέρταρε την ερωμένη του Λίλι Λάνγκτρι μέσα στο μαγαζί
Photo: Rules / Instagram
Ως ένα ζωντανό ον
Ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου, Ρικ ΜακΜένεμι, ο οποίος εργάζεται εκεί για πάνω από 30 χρόνια, δήλωσε ότι η λογική ήταν απλή.
Ο κλάδος της εστίασης αντιμετωπίζει τη μία κρίση μετά την άλλη. Τα ενοίκια στο Λονδίνο είναι εξοντωτικά. Και ενώ ο Μέιχιου είναι αφοσιωμένος στο «Rules», ένας μελλοντικός ιδιοκτήτης ίσως να μην έχει το ίδιο όραμα, είπε ο ΜακΜένεμι, ο οποίος θα διαχειρίζεται το εστιατόριο ως εμπορικός μισθωτής.
«Δεν θα υπήρχε απαραίτητα κάτι που να τους εμποδίζει να μετατρέψουν το κτίριο σε διαμερίσματα», είπε. Όμως τώρα, το εστιατόριο προστατεύεται ως ένα ζωντανό ον: «Όχι απολιθωμένο, όχι κονσερβοποιημένο», είπε, αλλά διατηρημένο. Το Ίδρυμα, είπε, μοιράζεται «την ίδια φροντίδα και προσοχή στη λεπτομέρεια, ώστε το κτίριο να παραμείνει στην καλύτερη δυνατή κατάσταση».
Έρωτες, φλερτ, κρασί, φαγητό
Στους αιώνες που έχουν περάσει από τότε που άνοιξε στην καρδιά του Κόβεντ Γκάρντεν, το εστιατόριο έχει εξυπηρετήσει τους πλούσιους και τους λογοτέχνες του Λονδίνου, τα μέλη της βασιλικής οικογένειας και τους τακτικούς πελάτες του.
Ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ’, ο οποίος βασίλεψε από το 1901 μέχρι τον θάνατό του το 1910, ήταν τακτικός επισκέπτης στα ιστορικά τραπέζια του. Όταν ήταν νέος, ενώ ήταν ακόμα Πρίγκιπας της Ουαλίας, φλέρταρε την ερωμένη του Λίλι Λάνγκτρι μέσα στο μαγαζί. («Ναι, πράγματι», επιβεβαίωσε ο ΜακΜένεμι).
Πολλοί άλλοι φανταστικοί Βρετανοί έχουν επισκεφθεί το εστιατόριο: ο Μ., τον οποίο υποδύεται ο Ραλφ Φάινς, δειπνεί εκεί στην ταινία του Τζέιμς Μποντ «Spectre», ενώ η σειρά «Downton Abbey» γύρισε αρκετές σκηνές εδώ
Ο έρωτας με ένα πιάτο κρεμμυδιών
Στην πραγματικότητα, το «Rules» ήταν τόσο σημαντικό για τη Λάνγκτρι, ώστε ανέθεσε τη δημιουργία, υπέγραψε και δώρισε έναν πίνακα που εξακολουθεί να κρέμεται πάνω από το κοκτέιλ μπαρ του.
Ο Ντίκενς ήταν τακτικός πελάτης. Ο Γκράχαμ Γκριν, που έγραψε έναν αιώνα αργότερα, περνούσε από εκεί κάθε γενέθλιά του, σύμφωνα με το National Trust. (Το «Rules» έχει ονομάσει μία από τις ιδιωτικές τραπεζαρίες του προς τιμήν του.)
Ο Γκριν ανέφερε το εστιατόριο στο «The End of the Affair», που εκδόθηκε το 1951. Το βασανισμένο ζευγάρι που βρίσκεται στο επίκεντρο του μεταπολεμικού μυθιστορήματος μοιράζεται το πρώτο του φιλί μετά από ένα δείπνο εκεί.
«Είναι δυνατόν να ερωτευτεί κανείς μπροστά σε ένα πιάτο κρεμμυδιών; Φαίνεται απίθανο, και όμως θα μπορούσα να ορκιστώ ότι ακριβώς εκείνη τη στιγμή ερωτεύτηκα», αναλογίζεται ο αφηγητής, ο Μόρις Μπέντριξ.
Τζέιμς Μποντ και Τζον Λε Καρέ
Πολλοί άλλοι φανταστικοί Βρετανοί έχουν επισκεφθεί το εστιατόριο: ο Μ., τον οποίο υποδύεται ο Ραλφ Φάινς, δειπνεί εκεί στην ταινία του Τζέιμς Μποντ «Spectre», ενώ η σειρά «Downton Abbey» γύρισε αρκετές σκηνές εδώ. (Ο Τζον Λε Καρέ συνήθιζε να περνάει από εκεί, ενώ το Rules εμφανίζεται εν συντομία στο μυθιστόρημά του «The Russia House»).
Το 1971, ο ποιητής Τζον Μπέττζμαν υπερασπίστηκε το «Rules» από τα σχέδια κατεδάφισής του, με σκοπό τη διαπλάτυνση ενός κοντινού δρόμου.
Σε ομιλία του κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης πολεοδομίας, συνέκρινε το εστιατόριο με έναν χώρο λατρείας: «Ένας χώρος που χρησιμοποιείται συνεχώς από ηθοποιούς, διευθυντές και διάσημους ανθρώπους, όπως το “Rules”, αποκτά μια αόρατη ατμόσφαιρα, ακριβώς όπως μια εκκλησία που συχνάζουν άνθρωποι που προσεύχονται αποκτά μια ατμόσφαιρα».
Ο μυθιστοριογράφος Κίνγκσλεϊ Άμις κατέκρινε το εστιατόριο σε μια κριτική που το «Rules» αναδημοσίευσε για κάποιο διάστημα στον ιστότοπό του. (Η κριτική αυτή, καθώς και όλες οι άλλες, έχουν πλέον αφαιρεθεί)
Δεν ήταν όλοι θαυμαστές του
Ο μυθιστοριογράφος Κίνγκσλεϊ Άμις κατέκρινε το εστιατόριο σε μια κριτική που το «Rules» αναδημοσίευσε για κάποιο διάστημα στον ιστότοπό του. (Η κριτική αυτή, καθώς και όλες οι άλλες, έχουν πλέον αφαιρεθεί).
Το κρασί ήταν απόλαυση, παραδέχτηκε ο Άμις. Ο καφές εξαιρετικός. Μπορούσε να αντέξει το εσκαλόπ μοσχαριού και να φάει τα ψαράκια. «Όλα τα άλλα», όμως, «ήταν επαίσχυντα».
Η γνώμη των Λονδρέζων
Τι πιστεύουν, όμως οι καθημερινοί Λονδρέζοι για το Rules. «Οι λόγοι για να πας είναι: 1) είσαι αριστοκράτης και σου αρέσει το φαγητό 2) δεν είσαι αριστοκράτης αλλά θέλεις να παρατηρήσεις την κουλτούρα» απάντησε ένας καθαρόαιμος Βρετανός σε ανάλογη ερώτηση της Amelia Nierenberg των New York Times.
Εντωμεταξύ, υπάρχει μια σημείωση στο κάτω μέρος του μενού του ιστορικού εστιατορίου: «Τα θηράματα πτηνών ενδέχεται να περιέχουν σκάγια».
«Πραγματικά πρέπει να προσέχεις αυτό» πρόσθεσε ο καθαρόαιμος Βρετανός ψυχρά.
Photo: Rules / Instagram
«Σαν να έτρωγα ιστορία»
Το κτίριο στη Maiden Lane είναι βαμμένο σε ένα χαρούμενο κίτρινο της μουστάρδας, με χρυσά γράμματα στα παράθυρα. Στο εσωτερικό, πρόσεξα αμέσως τις λεπτομέρειες που εξήρε ο κριτικός Τζέι Ράινερ στη Financial Times πέρυσι.
Κάτω, το σιδερωμένο τραπεζομάντιλο. Πάνω, ο φωτισμός στην εντέλεια (αρκετά έντονος για τους πελάτες, αλλά αρκετά αμυδρός για να δημιουργεί ατμόσφαιρα). Για ορεκτικό, ένα πιάτο με γαρίδες σε σάλτσα, σε τέλεια μερίδα και τέλεια θερμοκρασία, όχι τόσο βαρετό όσο μπορεί να υποδηλώνει το όνομά του.
Το μενού περιλαμβάνει βρετανικά κλασικά πιάτα, όπως πίτα με μπριζόλα και νεφρά και σαλάτα με καβούρι του Dorset. Αλλά αυτό είναι ένα εστιατόριο όπου το κυνήγι είναι το αστέρι.
«Έτσι, παράγγειλα το αγριόκοτο. Σερβιρίστηκε με λαμπερό πράσινο λάχανο και μια χούφτα απίστευτα τραγανές πατάτες κυνηγιού — λεπτοκομμένες, τηγανισμένες πατάτες — και φτερά στα μικρά, διπλωμένα ποδαράκια του. Προφανώς, ήταν ζωντανό μέχρι πρόσφατα» σχολιάζει η Amelia Nierenberg στους New York Times.
«Αυτό το πουλί δεν είχε καμία σχέση με το κοτόπουλο. Το κρέας είχε έντονη γεύση και ήταν παραδοσιακό, με ροδισμένο δέρμα και άπαχους, αλλά όχι σκληρούς μυς. Το αγριόκοτο στο Rules ήταν σαν να έτρωγα ιστορία».
Ο άκαρδος θεσμός του κυνηγιού και η ιστορία του
Το κυνήγι αποτελεί από καιρό ένα εδέσμα για την ελίτ. Μέχρι το 2007, όποιος ήθελε να κυνηγήσει στην Αγγλία ή την Ουαλία χρειαζόταν ειδική άδεια. «Υπάρχει αυτή η τρελή ιεραρχία στο κρέας στη Βρετανία», είπε στους New York Times ο Πεν Βογκλέρ, ένας Βρετανός ιστορικός της διατροφής. «Το κυνήγι, ιστορικά, βρίσκεται ακριβώς στην κορυφή».
Ήταν κυρίως ασχολία των πλουσίων, οι οποίοι χρειάζονταν τόσο τη γη για να περιφέρεται το κυνήγι όσο και τον ελεύθερο χρόνο για να κυνηγούν. (Εξαίρεση αποτελούσαν οι λαθροθήρες, που εισέβαλαν κρυφά σε ιδιωτικές εκτάσεις.)
«Οι απλοί άνθρωποι κρατούν ένα γουρούνι σε χοιροστάσιο, γιατί έτσι δεν χρειάζεται να το κυνηγούν», πρόσθεσε ο Μαρκ Μέλτονβιλ, ιστορικός της διατροφής και σύμβουλος ιστορικών μενού. Αλλά το αγριόκοτο; Το ελάφι; «Μόνο άνθρωποι που δεν έχουν τίποτα να κάνουν μπορούν να κυνηγήσουν ένα ελάφι», είπε.
Η παράδοση συνεχίζεται
Για το National Trust, ένα εστιατόριο αποτελεί πρωτιά. Διαθέτει μεν 39 παμπ, αλλά ο φιλανθρωπικός οργανισμός είναι πιο γνωστός για τη φροντίδα των αρχοντικών του. Αυτά τα ιστορικά κτίρια, ωστόσο, λειτουργούν κυρίως ως μουσεία — τα περισσότερα δεν είναι πλέον κατοικίες, και τα καφέ τους, διάσημα για τα σκόουνς τους, είναι σύγχρονες προσθήκες.
Είναι σπάνιο τέτοιου είδους ιστορικοί χώροι να χρησιμοποιούνται ακόμα όπως παλιά, είπε στους New York Times η Λούσι Πόρτεν, επιμελήτρια του National Trust.
Το «Rules» είναι διαφορετικό. Οι πόρτες του είναι ανοιχτές από το μεσημέρι έως τις 10 μ.μ. Η κουζίνα συνεχίζει να σερβίρει γεύματα και κάθε μέρα, πελάτες με σπορ σακάκια και μαργαριτάρια απολαμβάνουν το φαγητό τους κάτω από τα κέρατα ελαφιού.
«Αυτό είναι ένα μέρος με εξαιρετική ζωντανή πολιτιστική κληρονομιά», είπε. «Συνεχίζει να κάνει αυτό για το οποίο σχεδιάστηκε — δηλαδή να λειτουργεί ως εστιατόριο».
*Με στοιχεία από nytimes.com
Πηγή: in.gr
