Η υπόθεση του καταδικασμένου μαστροπού και παιδοβιαστή Τζέφρι Έπσταϊν έχει αποκτήσει μια απροσδόκητη θέση στον πόλεμο της Μέσης Ανατολής. Οι Χούθι της Υεμένης, η ένοπλη οργάνωση που υποστηρίζεται από το Ιράν, αξιοποιούν τις αποκαλύψεις γύρω από τον καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα Αμερικανό χρηματιστή, επιχειρώντας να πλήξουν τη νομιμοποίηση της σαουδαραβικής ηγεσίας και να παρουσιάσουν το βασίλειο ως μέρος ενός διεφθαρμένου διεθνούς συστήματος εξουσίας.
«Εκείνοι που έδωσαν στον Έπσταϊν το κάλυμμα της Κάαμπα είναι αυτοί που στοχοποιούν τη Μέκκα»
Σύμφωνα με τους New York Times, η στρατηγική αυτή αποτελεί μέρος ενός οργανωμένου επικοινωνιακού πολέμου που διεξάγεται παράλληλα με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στην περιοχή. Τα λεγόμενα αρχεία Έπσταϊν, που έχουν δημοσιοποιηθεί από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, προσφέρουν στους Χούθι ένα ιδιαίτερα αποτελεσματικό εργαλείο προπαγάνδας.
Από το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στην ιερή πόλη της Μέκκας
Στο επίκεντρο της εκστρατείας βρίσκονται δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία πρόσωπα που συνδέονταν με τη βασιλική αυλή της Σαουδικής Αραβίας είχαν στείλει στον Έπσταϊν υφάσματα που είχαν χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη της Κάαμπα, του ιερότερου προσκυνήματος του Ισλάμ, στη Μέκκα.
Η συγκεκριμένη αποκάλυψη απέκτησε ιδιαίτερη πολιτική σημασία όταν, τον περασμένο μήνα, η Σαουδική Αραβία κατηγόρησε τους Χούθι ότι επιχείρησαν να πλήξουν τη Μέκκα με μη επανδρωμένο αεροσκάφος. Το Ριάντ χαρακτήρισε την ενέργεια «επαίσχυντη», υποστηρίζοντας ότι είχε στόχο να προκαλέσει τους μουσουλμάνους.
«Τα αρχεία Έπσταϊν απαιτούν σοβαρή προσοχή. Αποκαλύπτουν έναν σιωνιστικό μηχανισμό που εκπαιδεύει ηγέτες και ελίτ»
Οι Χούθι αρνήθηκαν την κατηγορία και αντεπιτέθηκαν επικοινωνιακά, συνδέοντας τη σαουδαραβική ηγεσία με τον Έπσταϊν.
«Εκείνοι που έδωσαν στον Έπσταϊν το κάλυμμα της Κάαμπα είναι αυτοί που στοχοποιούν τη Μέκκα», δήλωσε ο Μάχντι αλ Μασάτ, επικεφαλής της πολιτικής διοίκησης των Χούθι.
Με αυτόν τον τρόπο, η οργάνωση επιχείρησε να αντιστρέψει τις κατηγορίες περί προσβολής των ιερών συμβόλων του Ισλάμ, παρουσιάζοντας τη Σαουδική Αραβία ως τη δύναμη που τα έχει προδώσει.
Οι σαουδαραβικές αρχές δεν έχουν απαντήσει στις συγκεκριμένες κατηγορίες ούτε στα δημοσιεύματα σχετικά με τα υφάσματα. Ωστόσο, η αποστολή τους στον Έπσταϊν δεν αποδεικνύει από μόνη της συμμετοχή της σαουδαραβικής ηγεσίας στα εγκλήματά του.
Μία από τις ταπισερί από την Κάαμπα που είχαν σταλεί στον Τζέφρι Έπσταϊν, Πηγή: The New Tork Times
Ο Έπσταϊν ως σύμβολο της «διεφθαρμένης Δύσης»
Η αξιοποίηση της υπόθεσης δεν περιορίζεται στη Σαουδική Αραβία. Για τους Χούθι, ο Έπσταϊν έχει μετατραπεί σε σύμβολο της ηθικής διαφθοράς που, σύμφωνα με τη ρητορική τους, χαρακτηρίζει τις δυτικές πολιτικές και οικονομικές ελίτ.
Ο ηγέτης της οργάνωσης, Αμπντούλ Μάλικ αλ Χούθι, έχει αναφερθεί επανειλημμένα στα αρχεία του Αμερικανού χρηματιστή, συνδέοντάς τα με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ και τους συμμάχους τους.
«Τα αρχεία Έπσταϊν απαιτούν σοβαρή προσοχή. Αποκαλύπτουν έναν σιωνιστικό μηχανισμό που εκπαιδεύει ηγέτες και ελίτ», υποστήριξε σε ομιλία του τον Φεβρουάριο.
Ο Μοχάμεντ αλ Μπάσα, αναλυτής για την Υεμένη και ιδρυτής της εταιρείας Basha Report, εξηγεί στους New York Times ότι οι Χούθι, όπως και άλλες οργανώσεις του λεγόμενου ιρανικού «άξονα της αντίστασης», έχουν αναπτύξει σχεδόν εμμονική ενασχόληση με την υπόθεση Έπσταϊν.
Μέσα από αυτήν επιχειρούν να ενισχύσουν τη θεωρία ότι οι ΗΠΑ, το Ισραήλ και οι πολιτικοί τους σύμμαχοι αποτελούν ένα ενιαίο, διεφθαρμένο σύστημα εξουσίας.
Τραγούδια, influencers και βίντεο: Η προπαγάνδα στα social media
Η επικοινωνιακή στρατηγική των Χούθι δεν περιορίζεται στις επίσημες ανακοινώσεις. Η οργάνωση έχει δημιουργήσει ένα εκτεταμένο δίκτυο ενημέρωσης και επιρροής, το οποίο περιλαμβάνει τηλεοπτικά κανάλια, ιστοσελίδες, ραδιοφωνικούς σταθμούς και λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Σύμφωνα με τον αλ Μπάσα, αυτό που πριν από δύο δεκαετίες ήταν ουσιαστικά μια ομάδα δύο ανθρώπων έχει εξελιχθεί σε έναν οργανωμένο επικοινωνιακό μηχανισμό.
Οι ισχυρισμοί γύρω από τον Έπσταϊν αναπαράγονται μέσα από τραγούδια, σατιρικά βίντεο και αναρτήσεις δημοφιλών προσωπικοτήτων. Ένας Υεμενίτης κωμικός με περισσότερους από 270.000 ακολούθους στο X, για παράδειγμα, συμμετείχε στη διάδοση του μηνύματος σχετικά με την Κάαμπα.
Παράλληλα, ο κωμικός Μουσταφά αλ Μουμρ, ο οποίος είχε παλαιότερα φυλακιστεί από τους Χούθι, δημοσιεύει πλέον περιεχόμενο ευθυγραμμισμένο με τη ρητορική τους. Δεν είναι σαφές εάν η μεταστροφή του είναι εθελοντική ή αποτέλεσμα πιέσεων.
Σε ένα από τα βίντεό του υποδύεται τον πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ο οποίος εμφανίζεται να φοβάται τις επιθέσεις των Χούθι. Το βίντεο συγκέντρωσε περισσότερες από 300.000 προβολές.
Ο Τζέφρι Έπσταϊν και ο επιχειρηματίας από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Σουλτάν Αχμέντ μπιν Σουλαγέμ, σε φωτογραφία του 2014 που δόθηκε στη δημοσιότητα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Κοιτάζουν μια ταπισερί από την Κάαμπα, τον ιερότερο τόπο του Ισλάμ, στο αρχοντικό του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη.
Γιατί στοχοποιούν τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν
Η προσπάθεια σύνδεσης της σαουδαραβικής ηγεσίας με τον Έπσταϊν εξυπηρετεί έναν ευρύτερο πολιτικό στόχο: την αποδυνάμωση της εικόνας του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.
Ο Μουστάφα Αγιάτ, ερευνητής του Institute for Strategic Dialogue στο Λονδίνο, επισημαίνει ότι οι Χούθι έχουν επικεντρώσει την προπαγάνδα τους σχεδόν αποκλειστικά στην υπονόμευση του Σαουδάραβα ηγέτη.
Η επιλογή αυτή συνδέεται με τη μακροχρόνια αντιπαράθεση των δύο πλευρών. Από το 2015, η Σαουδική Αραβία έχει ηγηθεί στρατιωτικής επέμβασης στην Υεμένη, υποστηρίζοντας τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση εναντίον των Χούθι.
Η σύγκρουση συνέβαλε σε μία από τις σοβαρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις παγκοσμίως, με εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους από τη βία, την πείνα και τις ασθένειες.
Για την οργάνωση, η υπόθεση Έπσταϊν προσφέρει τη δυνατότητα να συνδέσει τη στρατιωτική αντιπαράθεση με ένα ευρύτερο αφήγημα ηθικής και θρησκευτικής νομιμοποίησης.
Από την Υεμένη στο διεθνές ακροατήριο
Η επικοινωνιακή επιρροή των Χούθι επεκτάθηκε σημαντικά μετά τις επιθέσεις τους εναντίον εμπορικών πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα το 2023, τις οποίες παρουσίασαν ως πράξεις υποστήριξης προς τους Παλαιστινίους.
Πλέον, με την αναζωπύρωση των συγκρούσεων με τη Σαουδική Αραβία, η προπαγάνδα τους προσαρμόζεται στις νέες στρατιωτικές και πολιτικές συνθήκες.
Μέρος αυτής της στρατηγικής φαίνεται να ακολουθεί το ιρανικό μοντέλο διαδικτυακής επικοινωνίας, με σατιρικά βίντεο, ψηφιακές αναπαραστάσεις και περιεχόμενο σχεδιασμένο ώστε να γίνεται viral.
Η ιρανική ομάδα Explosive Media δημιούργησε, για παράδειγμα, ένα βίντεο με φιγούρες Lego που παρουσιάζει φανταστικές νίκες των Χούθι εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, ακόμη και την κατάληψη στρατιωτικής βάσης στην οποία δεσπόζει ένα χρυσό άγαλμα του Ντόναλντ Τραμπ.
Η απήχηση αυτών των αφηγήσεων ξεπερνά πλέον τα όρια της Μέσης Ανατολής.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Τζέικ Σιλντς, πρώην πρωταθλητή μικτών πολεμικών τεχνών και δεξιού podcaster, ο οποίος αναφέρεται συχνά στα αρχεία Έπσταϊν και έχει εκφράσει δημόσια τον θαυμασμό του για τους Χούθι.
«Είμαι μεγάλος θαυμαστής τους», δήλωσε πρόσφατα.
Πηγή: in.gr
