Μια εντυπωσιακή γεωλογική αλλαγή βρίσκεται σε εξέλιξη στην Ανατολική Αφρική, καθώς οι τεκτονικές πλάκες στην περιοχή απομακρύνονται σταδιακά, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για τον μελλοντικό διαχωρισμό τμήματος της ηπείρου και τον σχηματισμό μιας νέας ωκεάνιας λεκάνης.
Μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Geodesy & Cartography εξετάζει τις τεκτονικές διεργασίες γύρω από τη λίμνη Τουρκάνα στη βόρεια Κένυα, όπου το ρήγμα στον φλοιό της Γης διευρύνεται.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η διαδικασία αυτή αποτελεί μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης γεωλογικής εξέλιξης, η οποία σε βάθος εκατομμυρίων ετών θα μπορούσε να οδηγήσει στην απόσχιση της ανατολικής πλευράς της Αφρικής.
Οι τεκτονικές πλάκες απομακρύνονται
Στο επίκεντρο βρίσκεται το Ανατολικό Αφρικανικό Ρήγμα, μια γεωλογικά ενεργή ζώνη που εκτείνεται σε μεγάλο μέρος της Ανατολικής Αφρικής.
Η περιοχή βρίσκεται πάνω στο σημείο όπου η Σομαλική τεκτονική πλάκα απομακρύνεται σταδιακά από την πλάκα της Νουβίας. Παράλληλα, η Αραβική πλάκα απομακρύνεται επίσης, ενισχύοντας τις τεκτονικές διεργασίες στην ευρύτερη περιοχή.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της δραστηριότητας αυτής καταγράφηκε το 2005 στην Αιθιοπία, όταν ένα ρήγμα μήκους περίπου 56 χιλιομέτρων εμφανίστηκε στην έρημο Αφάρ. Το γεγονός αποτέλεσε μία από τις πιο εντυπωσιακές ενδείξεις της έντονης γεωλογικής δραστηριότητας στην περιοχή.
Οι μετακινήσεις αυτές συνδέονται με μια διαδικασία που, σε πολύ μεγαλύτερη χρονική κλίμακα, θα μπορούσε να οδηγήσει στον σχηματισμό νέου ωκεανού.
Η Αφρική θα μπορούσε να χωριστεί στα δύο
Εάν η διαδικασία συνεχιστεί, η Ανατολική Αφρική θα μπορούσε τελικά να αποκοπεί από το υπόλοιπο της ηπείρου.
Η εξέλιξη αυτή θα πραγματοποιηθεί κατά μήκος της Ανατολικής Αφρικανικής Ρηξιγενούς Κοιλάδας, μιας περιοχής όπου οι γεωλογικές διεργασίες θυμίζουν εκείνες που λαμβάνουν χώρα στον πυθμένα των ωκεανών.
Σε ένα τέτοιο μελλοντικό σενάριο, χώρες που σήμερα δεν έχουν πρόσβαση στη θάλασσα, όπως η Ρουάντα, η Ουγκάντα, το Μπουρούντι, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το Μαλάουι και η Ζάμπια, θα μπορούσαν να αποκτήσουν ακτογραμμή.
Παράλληλα, η περιοχή της Κένυας, της Τανζανίας και της Αιθιοπίας θα μπορούσε να επηρεαστεί από τον γεωλογικό διαχωρισμό.
Θα χρειαστούν εκατομμύρια χρόνια
Η δημιουργία μιας νέας ηπείρου και ενός νέου ωκεανού δεν αποτελεί άμεση εξέλιξη. Πρόκειται για μια εξαιρετικά αργή γεωλογική διαδικασία, η οποία εκτιμάται ότι θα μπορούσε να διαρκέσει μεταξύ πέντε και δέκα εκατομμυρίων ετών.
Εφόσον η τεκτονική κίνηση συνεχιστεί με την ίδια γενική κατεύθυνση, η Ανατολική Αφρική θα μπορούσε τελικά να αποσπαστεί από την υπόλοιπη ήπειρο, δημιουργώντας δύο μεγάλες χερσαίες μάζες και μια νέα ωκεάνια λεκάνη ανάμεσά τους.
Πρόκειται για μια διαδικασία ανάλογη, σε πολύ διαφορετική χρονική κλίμακα, με εκείνες τις τεκτονικές μεταβολές που στο παρελθόν οδήγησαν στον διαχωρισμό της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής.
Πηγή: tanea.gr
