Αν το Γουίμπλεντον είναι ο ναός του τένις στην Ευρώπη, η Σαουδική Αραβία θέλει να δημιουργήσει το δικό της αντίστοιχο προσκύνημα στη Μέση Ανατολή. Στην υπό κατασκευή πόλη Qiddiya, περίπου 45 χιλιόμετρα δυτικά του Ριάντ, αναπτύσσεται το Εθνικό Κέντρο Τένις της χώρας, ένα έργο που ήδη αποκαλείται από διεθνή μέσα ενημέρωσης ως το «Wimbledon της ερήμου».
Το συγκρότημα αποτελεί μέρος του φιλόδοξου σχεδίου Vision 2030 του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, με στόχο τη μετατροπή της Σαουδικής Αραβίας σε παγκόσμιο κέντρο αθλητισμού, ψυχαγωγίας και τουρισμού. Η λογική είναι απλή: η χώρα γνωρίζει ότι η εποχή της αποκλειστικής εξάρτησης από το πετρέλαιο δεν θα διαρκέσει για πάντα και επενδύει τεράστια κεφάλαια σε νέους τομείς οικονομικής δραστηριότητας.
Το νέο κέντρο τένις θα διαθέτει συνολικά 30 γήπεδα, εκ των οποίων τα 28 θα έχουν σκληρή επιφάνεια και τα δύο χωμάτινη. Η κεντρική αρένα θα φιλοξενεί 15.000 θεατές και θα διαθέτει αναδιπλούμενη οροφή, ενώ συνολικά οι εγκαταστάσεις θα μπορούν να υποδεχθούν περισσότερους από 33.000 επισκέπτες.
Δεν είναι τυχαίο ότι τον σχεδιασμό ανέλαβε η Populous, το αρχιτεκτονικό γραφείο που βρίσκεται πίσω από ορισμένα από τα πιο εμβληματικά αθλητικά έργα του κόσμου, μεταξύ των οποίων και η περίφημη κεντρική εγκατάσταση του Γουίμπλεντον. Οι Σαουδάραβες δεν κρύβουν ότι επιδιώκουν να δημιουργήσουν μια νέα παγκόσμια αναφορά για το άθλημα.
Πίσω όμως από τα γήπεδα και τις εντυπωσιακές μακέτες κρύβεται μια πολύ μεγαλύτερη στρατηγική. Η Σαουδική Αραβία επενδύει συστηματικά στον αθλητισμό ως εργαλείο διεθνούς επιρροής. Τα τελευταία χρόνια έχει εξασφαλίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου του 2034, φιλοξενεί Grand Prix Formula 1, έχει προσελκύσει κορυφαίους ποδοσφαιριστές στα εγχώρια πρωταθλήματά της, ενώ μέσω του LIV Golf έχει αμφισβητήσει την κυριαρχία των παραδοσιακών δομών του επαγγελματικού γκολφ.
Το τένις ήταν το επόμενο βήμα.
Η πρώτη μεγάλη κίνηση έγινε με τη δημιουργία του Six Kings Slam, ενός θεαματικού τουρνουά επίδειξης που προσέλκυσε ονόματα όπως ο Γιανίκ Σίνερ και ο Κάρλος Αλκαράθ προσφέροντας χρηματικά έπαθλα που ξεπερνούν κάθε προηγούμενο. Η επόμενη ήρθε όταν ανακοινώθηκε ότι από το 2028 η χώρα θα φιλοξενεί το δέκατο ATP Masters 1000 του παγκόσμιου καλενταριού, μπαίνοντας οριστικά στον πυρήνα του επαγγελματικού τένις.
Όλα δείχνουν ότι το νέο Εθνικό Κέντρο Τένις θα αποτελέσει την έδρα αυτών των διοργανώσεων.
Το Qiddiya, άλλωστε, δεν σχεδιάζεται ως μια απλή αθλητική εγκατάσταση. Η νέα πόλη θα περιλαμβάνει κατοικίες, εμπορικά κέντρα, ξενοδοχεία, θεματικά πάρκα, γήπεδα γκολφ και αθλητικές εγκαταστάσεις κάθε είδους. Σύμφωνα με τους σχεδιασμούς των αρχών, η ανάπτυξη θα φτάσει σε μέγεθος που θα ξεπερνά κατά πολύ πολλές σημερινές μητροπολιτικές περιοχές της Ευρώπης.
Οι επικριτές των σαουδαραβικών επενδύσεων μιλούν για «sportswashing», δηλαδή για προσπάθεια βελτίωσης της διεθνούς εικόνας της χώρας μέσω του αθλητισμού. Οι υποστηρικτές, αντίθετα, υποστηρίζουν ότι πρόκειται για μια πραγματική μεταμόρφωση μιας κοινωνίας που μέχρι πριν από λίγα χρόνια απαγόρευε κινηματογράφους, συναυλίες και πολλές μορφές δημόσιας ψυχαγωγίας.
Όποια κι αν είναι η οπτική, ένα γεγονός είναι αδιαμφισβήτητο. Η Σαουδική Αραβία δεν αγοράζει απλώς αθλητικά γεγονότα. Χτίζει υποδομές που φιλοδοξούν να παραμείνουν για δεκαετίες και να μεταφέρουν το κέντρο βάρους πολλών αθλημάτων προς τη Μέση Ανατολή.
Και αν το νέο συγκρότημα της Qiddiya καταφέρει να φιλοξενήσει τα μεγαλύτερα αστέρια του παγκόσμιου τένις, τότε το «Γουίμπλεντον της ερήμου» ίσως να μην αποτελεί πλέον απλώς έναν εντυπωσιακό τίτλο, αλλά μια νέα πραγματικότητα για το άθλημα στον 21ο αιώνα.
Πηγή: in.gr
