Η κούρσα για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη περνά σε νέα φάση, με τη NASA να ενεργοποιεί ένα φιλόδοξο πρόγραμμα συμβάσεων συνολικού ύψους έως 10 δισ. δολαρίων, στο οποίο συμμετέχουν οι εταιρείες των Έλον Μασκ και Τζεφ Μπέζος.
Στόχος είναι η ανάπτυξη των απαραίτητων υποδομών και η δημιουργία των προϋποθέσεων για μια σταθερή και μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία στον φυσικό δορυφόρο της Γης.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας στις 7 Νοεμβρίου, οκτώ εταιρείες επιλέχθηκαν για τη δεύτερη φάση του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS 2).
Εκτός από τη SpaceX και την Blue Origin, στη λίστα περιλαμβάνονται οι Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin, Northrop Grumman και Voyager Technologies.
Το δεκαετές συμβατικό πλαίσιο προβλέπει ανώτατη συνολική αξία 10 δισ. δολαρίων.
Δεν πρόκειται, ωστόσο, για άμεση καταβολή του ποσού στις εταιρείες, αλλά για το οικονομικό όριο μελλοντικών αναθέσεων αποστολών μεταφοράς επιστημονικού εξοπλισμού, τεχνολογίας και υλικών στη Σελήνη.
Παράλληλα, η NASA ανακοίνωσε την αύξηση της αξίας του υφιστάμενου προγράμματος CLPS από 2,6 σε 4,2 δισ. δολάρια, προκειμένου να υποστηριχθούν οι πρώτες φάσεις ανάπτυξης της σεληνιακής βάσης.
Credit: NASA
Το πυρηνοκίνητο ρόβερ και ο ρόλος της Blue Origin
Στο ίδιο πακέτο ανακοινώσεων ξεχωρίζει η ανάθεση στην Blue Origin σύμβασης βασικής αξίας 94 εκατ. δολαρίων, με δυνατότητα επιπλέον 140 εκατ. δολαρίων, για τη μεταφορά του πυρηνοκίνητου ρομπότ PROMISE στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Η εκτόξευσή του προγραμματίζεται για τα τέλη του 2028 και η αποστολή του αναμένεται να διαρκέσει 18 μήνες.
Την ίδια στιγμή, η SpaceX επιλέχθηκε για την ανάπτυξη επίδειξης διαστημικών επικοινωνιών, με εκτόξευση δορυφόρων μέσω του πυραύλου Starship το 2028.
Οι ανακοινώσεις περιλαμβάνουν επίσης συμβάσεις περίπου 1,3 δισ. δολαρίων για υπηρεσίες μεταφοράς φορτίων μεταξύ Γης και Σελήνης.
Το σχέδιο της NASA δεν περιορίζεται σε μεμονωμένες αποστολές.
Επιδιώκει να δημιουργήσει ένα ολοκληρωμένο δίκτυο μεταφορών, επικοινωνιών, ενέργειας και επιστημονικών υποδομών, ώστε όταν επιστρέψουν οι αστροναύτες, τα πρώτα απαραίτητα στοιχεία μιας μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας να βρίσκονται ήδη εκεί.
Πηγή: tanea.gr
