Σχεδόν εννέα δεκαετίες μετά την εξαφάνισή της, η Αμέλια Έρχαρτ εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια στην ιστορία της αεροπορίας.
Μια νέα ερευνητική αποστολή, με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου Purdue στις Ηνωμένες Πολιτείες, φιλοδοξεί να εντοπίσει το αεροσκάφος της και να δώσει απαντήσεις για την τύχη της ίδιας και του πλοηγού της, Φρεντ Νούναν.
Στις 2 Ιουλίου 1937, η 39χρονη Έρχαρτ και ο Νούναν απογειώθηκαν από τη Λάε της Νέας Γουινέας με προορισμό το νησί Χάουλαντ, στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Είχαν ήδη διανύσει περίπου 35.400 χιλιόμετρα στην προσπάθειά τους να κάνουν τον γύρο του κόσμου και τους απέμεναν περίπου 11.265 χιλιόμετρα για να ολοκληρώσουν το εγχείρημά τους.
Η συγκεκριμένη πτήση ήταν μία από τις πιο δύσκολες της διαδρομής.
Το Χάουλαντ είναι ένα μικροσκοπικό, απομονωμένο νησί, μήκους μόλις τριών χιλιομέτρων, εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί από αεροπλάνο που πετούσε επί ώρες πάνω από τον ωκεανό.
Ένα αμερικανικό πλοίο της Ακτοφυλακής, το Itasca, βρισκόταν κοντά στο νησί για να βοηθήσει την Έρχαρτ να βρει τον προορισμό της.
Οι ασυρματιστές του πλοίου άκουγαν κατά διαστήματα τη φωνή της, αλλά δεν κατάφεραν να επικοινωνήσουν μαζί της με τρόπο που θα επέτρεπε να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη θέση του αεροσκάφους.
Στα τελευταία μηνύματά της, η Έρχαρτ ανέφερε ότι δεν μπορούσε να εντοπίσει το πλοίο και ότι τα καύσιμα του αεροπλάνου της λιγόστευαν.
Στην τελευταία γνωστή επικοινωνία της έδωσε στοιχεία για την πορεία που ακολουθούσε, αναφέροντας ότι πετούσε με κατεύθυνση από βορρά προς νότο.
Το αεροσκάφος, ωστόσο, δεν εντοπίστηκε ποτέ και καμία νέα επικοινωνία δεν καταγράφηκε.
Δύο θεωρίες για την εξαφάνιση
Η επικρατέστερη εκδοχή είναι ότι το αεροσκάφος έμεινε από καύσιμα και συνετρίβη στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στον προορισμό του.
Μια δεύτερη θεωρία υποστηρίζει ότι η Έρχαρτ και ο Νούναν κατάφεραν να προσγειωθούν στο Νικουμαρόρο, περίπου 644 χιλιόμετρα νοτιότερα, όπου ενδέχεται να έζησαν για κάποιο διάστημα ως ναυαγοί.
Ο ερευνητής Ρικ Γκιλέσπι, ο οποίος έχει επισκεφθεί επανειλημμένα το νησί, έχει παρουσιάσει αντικείμενα που ενδέχεται να συνδέονται με την αεροπόρο, μεταξύ των οποίων ένα δοχείο καλλυντικής αλοιφής και θραύσματα άλλων αντικειμένων.
Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν έχει αποδειχθεί ότι ανήκε στην Έρχαρτ.
Το αινιγματικό αντικείμενο στο Νικουμαρόρο
Η νέα αποστολή θα εξετάσει ένα αντικείμενο που εντοπίστηκε σε δορυφορικές εικόνες το 2020 και ονομάστηκε Taraia Object.
Οι ερευνητές εξετάζουν το ενδεχόμενο να πρόκειται για τμήμα του χαμένου αεροσκάφους.
Ο Γκιλέσπι, αντίθετα, εκτιμά ότι πρόκειται πιθανότατα για δέντρο που βρίσκεται εν μέρει κάτω από το νερό.
Οι έρευνες για τον εντοπισμό της Έρχαρτ ξεκίνησαν αμέσως μετά την εξαφάνισή της.
Το 1937, οι Ηνωμένες Πολιτείες κινητοποίησαν εννέα πλοία, 66 αεροσκάφη και περίπου 4.000 άτομα σε επιχείρηση διάρκειας 16 ημερών, χωρίς αποτέλεσμα.
Η Έρχαρτ είχε ήδη γράψει ιστορία στην αεροπορία.
Τον Μάιο του 1932 έγινε η πρώτη γυναίκα που διέσχισε μόνη της τον Ατλαντικό με αεροπλάνο, κατακτώντας μια θέση ανάμεσα στις σημαντικότερες πρωτοπόρους των πτήσεων μεγάλων αποστάσεων.
Σήμερα, η νέα αποστολή επιχειρεί να φωτίσει τις τελευταίες ώρες της ζωής της.
Το αν το αινιγματικό αντικείμενο θα οδηγήσει τελικά στα συντρίμμια του αεροσκάφους παραμένει άγνωστο.
Πηγή: tanea.gr
