Η αποψινή αναμέτρηση της Σαχτάρ Ντόνετσκ με την ΑΕΚ στο Στάμφορντ Μπριτζ, στο πλαίσιο της League Phase του Champions League, έχει μια ιδιαιτερότητα που ξεπερνά τα όρια του ποδοσφαίρου.
Η ουκρανική ομάδα αγωνίζεται ως γηπεδούχος στο Λονδίνο, περίπου 2.000 χιλιόμετρα μακριά από τη βάση της στο Κίεβο, καθώς ο πόλεμος δεν της επιτρέπει να επιστρέψει στην πραγματική της έδρα, το Ντόνετσκ. Για τη διοίκηση της Σαχτάρ, η επιλογή της αγγλικής πρωτεύουσας αποτελεί ταυτόχρονα αγωνιστική απόφαση και ευκαιρία να παραμείνει η Ουκρανία στο επίκεντρο της διεθνούς προσοχής.
Ο σύλλογος δεν έχει αγωνιστεί στην Ντονμπάς Αρένα από το 2014, όταν η σύγκρουση στην ανατολική Ουκρανία τον ανάγκασε να εγκαταλείψει την πόλη του. Μετά τη ρωσική εισβολή πλήρους κλίμακας, τον Φεβρουάριο του 2022, οι ευρωπαϊκοί εντός έδρας αγώνες του μεταφέρθηκαν εκτός χώρας, με την Πολωνία, τη Γερμανία και τη Σλοβενία να αποτελούν σταθμούς αυτής της διαδρομής. Για τη φετινή ευρωπαϊκή εκστρατεία, η Σαχτάρ εξέτασε και άλλες επιλογές στην Αγγλία, μεταξύ των οποίων οι έδρες της Μπρέντφορντ και της Φούλαμ, πριν καταλήξει στο Στάμφορντ Μπριτζ, το οποίο είναι διαθέσιμο καθώς η Τσέλσι δεν συμμετέχει σε ευρωπαϊκή διοργάνωση τη συγκεκριμένη σεζόν.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Σαχτάρ, Σεργκέι Πάλκιν, εξήγησε στο BBC ότι η απόφαση συνδέθηκε με την παρουσία μεγάλης ουκρανικής κοινότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και με τη δυνατότητα προβολής του συλλόγου σε ένα από τα σημαντικότερα ποδοσφαιρικά κέντρα του κόσμου.
«Αποφασίσαμε να μεταφερθούμε στην Αγγλία. Υπάρχουν πολλοί Ουκρανοί πρόσφυγες και πολλοί Ουκρανοί που ζουν εδώ», δήλωσε, προσθέτοντας ότι το Λονδίνο αποτελεί μια σημαντική αγορά για το ποδόσφαιρο και προσφέρει στους νεαρούς παίκτες της ομάδας την ευκαιρία να αγωνιστούν σε ένα ιστορικό γήπεδο. Όπως ανέφερε, η πρώτη επικοινωνία έγινε με τον συνιδιοκτήτη της Τσέλσι, Μπεχντάντ Εγκμπάλι, και η ανταπόκριση ήταν θετική. «Η Τσέλσι ήταν πολύ επαγγελματική», σημείωσε, περιγράφοντας τη διαδικασία που οδήγησε στη συμφωνία.
Η συνεργασία δεν έχει εμπορικό χαρακτήρα, σύμφωνα με πηγές της Τσέλσι. Η Σαχτάρ, ωστόσο, φιλοδοξεί να προσελκύσει κατά μέσο όρο 30.000 θεατές στις τέσσερις εντός έδρας αναμετρήσεις της με την ΑΕΚ, τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, τη Φενέρμπαχτσε και τη Ρεάλ Μαδρίτης. Παράλληλα, έχει σχεδιάσει δράσεις για την ουκρανική κοινότητα του Λονδίνου, με επισκέψεις σε σχολεία, πρόσβαση σε ανοικτές προπονήσεις και προσκλήσεις για παρακολούθηση αγώνων της ομάδας νέων στις εγκαταστάσεις της Τσέλσι στο Κίνγκσμιδοου.
Η παρουσία της Σαχτάρ στην Αγγλία συνοδεύεται και από ένα συγκεκριμένο μήνυμα. Στη φανέλα της, δίπλα στον χορηγό SCM, θα εμφανίζεται το σύνθημα «Invest in Ukraine» («Επενδύστε στην Ουκρανία»), σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί η διεθνής προσοχή στη χώρα και στις προοπτικές της. Ο Πάλκιν υπογράμμισε ότι, παρότι ο σύλλογος παραμένει οικονομικά σταθερός, η λειτουργία του υπό συνθήκες πολέμου έχει σοβαρές ανθρώπινες συνέπειες.
Περιέγραψε, μάλιστα, περιστατικό κατά το οποίο επίθεση με drone σημειώθηκε κοντά στη γυναικεία ομάδα του συλλόγου, με αποτέλεσμα να διακοπεί τηλεοπτική μετάδοση αγώνα. Την ίδια ώρα, οι ομάδες κάτω των 12 και κάτω των 13 ετών μεταφέρθηκαν στη δυτική Ουκρανία λόγω της κλιμάκωσης των εχθροπραξιών.
«Εκπροσωπούμε τη χώρα μας και θέλουμε η Ουκρανία να παραμένει ορατή», τόνισε ο Πάλκιν. «Χρειαζόμαστε τη στήριξη του δημοκρατικού κόσμου. Δεν μπορούμε να πολεμήσουμε μόνοι μας. Μέρος του ρόλου μας, όταν αγωνιζόμαστε στο Λονδίνο και σε άλλες ευρωπαϊκές πόλεις, είναι να στέλνουμε αυτά τα μηνύματα και να υπενθυμίζουμε στους ανθρώπους τι συμβαίνει». Οι δηλώσεις αυτές αποτυπώνουν τον διπλό ρόλο που έχει αναλάβει η Σαχτάρ: να διεκδικεί αποτελέσματα στο γήπεδο και παράλληλα να λειτουργεί ως πρεσβευτής της χώρας της στο εξωτερικό.
Η ίδια η Σαχτάρ χαρακτήρισε τη συμφωνία «μια ιδιαίτερη ευκαιρία» και εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της προς την Τσέλσι για τη δυνατότητα να φιλοξενήσει τους αγώνες της σε ένα γήπεδο με μεγάλη ιστορία και ξεχωριστή ατμόσφαιρα. Από την πλευρά της, η Τσέλσι δήλωσε ότι προσβλέπει στην υποδοχή της ουκρανικής ομάδας και ότι θα συνεργαστεί στενά μαζί της, ώστε οι ημέρες των αγώνων να διεξαχθούν με ασφάλεια και ομαλότητα.
Η συμφωνία, ωστόσο, δεν εξαλείφει το βασικό πρόβλημα: η Σαχτάρ εξακολουθεί να μην έχει τη δυνατότητα να αγωνιστεί στην πραγματική της έδρα και να προσφέρει στους οπαδούς της την εμπειρία μιας ευρωπαϊκής βραδιάς στο γήπεδο που συνδέεται με την ιστορία της.
Ο εκτελεστικός διευθυντής του συλλόγου, Ντάριο Σέρνα, περιέγραψε με σαφήνεια αυτή την πραγματικότητα σε συνέντευξή του στο βραζιλιάνικο μέσο ge.globo. «Είμαστε μια ομάδα χωρίς σπίτι», ανέφερε, συνοψίζοντας με λίγες λέξεις τη διαδρομή της Σαχτάρ από το 2014 μέχρι σήμερα.
Ο άλλοτε αρχηγός της ομάδας εξήγησε ότι ο σύλλογος έχασε την πόλη του, το γήπεδό του, το προπονητικό του κέντρο και τις συνθήκες που διαμορφώνουν την κανονικότητα μιας ποδοσφαιρικής ομάδας. «Παίξαμε στο Λβιβ, παίξαμε στο Χάρκιβ, παίξαμε στο Κίεβο. Όταν άρχισε ο πόλεμος πλήρους κλίμακας, το 2022, παίξαμε στην Πολωνία και στη Γερμανία. Βρισκόμαστε παντού. Είμαστε μια ομάδα χωρίς σπίτι», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο Σέρνα στάθηκε, επίσης, στη σημασία της υποδοχής που περιμένει η ομάδα στο Λονδίνο, τονίζοντας ότι η στήριξη προς τους Ουκρανούς έχει ιδιαίτερη βαρύτητα στις σημερινές συνθήκες. Για την επιλογή του Στάμφορντ Μπριτζ ανέφερε ότι η Αγγλία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ανοίξει τις πόρτες τους σε πολλούς Ουκρανούς, ενώ χαρακτήρισε το γήπεδο μοναδικό και ιστορικό. Η προσδοκία της διοίκησης είναι να δημιουργηθεί ένα περιβάλλον που θα θυμίζει όσο γίνεται περισσότερο μια πραγματική εντός έδρας ευρωπαϊκή αναμέτρηση, με έντονη παρουσία φιλάθλων και ουσιαστική υποστήριξη από την ουκρανική κοινότητα.
Πίσω από τη νέα έδρα, ωστόσο, κρύβεται μια δύσκολη καθημερινότητα. Οι μετακινήσεις της ομάδας αποτελούν μια ξεχωριστή δοκιμασία, καθώς ο πόλεμος και το κλείσιμο του ουκρανικού εναέριου χώρου επιβάλλουν πολύωρα ταξίδια με λεωφορεία και αεροπλάνα μέσω γειτονικών χωρών. Σύμφωνα με τον αρχηγό της ομάδας, Μικολά Ματβιένκο, σε ανοικτή επιστολή του προς τους φιλάθλους του Λονδίνου, οι διαδρομές για τους αγώνες στην αγγλική πρωτεύουσα μπορεί να διαρκούν περίπου δώδεκα ώρες, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις οι καθυστερήσεις στα σύνορα μπορούν να παρατείνουν ακόμη περισσότερο το ταξίδι. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι η ομάδα καλείται να διαχειριστεί απαιτητικές συνθήκες προετοιμασίας και αποκατάστασης, ενώ την ίδια στιγμή συνεχίζει να αγωνίζεται στο ουκρανικό πρωτάθλημα.
Στην επιστολή του, ο Ματβιένκο θυμήθηκε τις μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές της Σαχτάρ στην Ντονμπάς Αρένα, όταν οι εξέδρες γέμιζαν με περισσότερους από 50.000 θεατές. «Εξαιτίας του πολέμου που ήρθε στην Ουκρανία το 2014, οι ζωές μας άλλαξαν δραματικά. Χάσαμε την πόλη μας, το γήπεδό μας, το σπίτι μας.
Αλλά δεν σταματήσαμε ποτέ να αγωνιζόμαστε», έγραψε, καλώντας τους φιλάθλους του Λονδίνου, τους Ουκρανούς που ζουν στη Βρετανία και όλους όσοι αγαπούν το ποδόσφαιρο να στηρίξουν την ομάδα στις ευρωπαϊκές της υποχρεώσεις. Το μήνυμά του δεν περιορίζεται στην αγωνιστική φιλοδοξία. Αφορά και την ανάγκη ενός συλλόγου να διατηρήσει τους δεσμούς του με τους οπαδούς του, παρά την αναγκαστική απομάκρυνση από την πόλη που τον γέννησε.
Ανάλογη είναι και η εικόνα που μεταφέρει ο προπονητής της ομάδας, Αρντά Τουράν. Μιλώντας στους Irish Times ενόψει της αναμέτρησης με την ΑΕΚ, ο Τούρκος τεχνικός χαρακτήρισε το Στάμφορντ Μπριτζ ένα εμβληματικό γήπεδο, ξεκαθαρίζοντας, ωστόσο, ότι «είναι ένα εμβληματικό στάδιο, αλλά δεν είναι το σπίτι μας».
Όπως εξήγησε, η απουσία μιας σταθερής έδρας δημιουργεί σοβαρές δυσκολίες για κάθε ομάδα που θέλει να ανταγωνιστεί στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος εμφανίστηκε αποφασισμένος να κρατήσει ζωντανή τη φιλοδοξία της Σαχτάρ, επισημαίνοντας ότι η ομάδα διαθέτει ένα όνειρο και μια εσωτερική δύναμη που τη βοηθούν να συνεχίζει.
Ο Τζοκ Μεντόζα-Γουίλσον, διευθυντής διεθνών σχέσεων και σχέσεων με επενδυτές του ομίλου SCM, βασικού συνεργάτη και χορηγού της Σαχτάρ, συνέδεσε την παρουσία της ομάδας στη βρετανική πρωτεύουσα με ένα ευρύτερο μήνυμα προς τη διεθνή επιχειρηματική κοινότητα. Όπως δήλωσε, η έδρα στο Λονδίνο προσφέρει μια πλατφόρμα για να μεταφερθεί το μήνυμα ότι η Ουκρανία μπορεί και πρέπει να προσελκύει επενδύσεις ακόμη και πριν από το τέλος του πολέμου.
Το Στάμφορντ Μπριτζ μπορεί να προσφέρει τις υποδομές, το κύρος και την ατμόσφαιρα μιας μεγάλης ποδοσφαιρικής βραδιάς, δεν μπορεί όμως να αντικαταστήσει την Ντονμπάς Αρένα ούτε να επουλώσει την απώλεια της πραγματικής έδρας. Μέχρι να δημιουργηθούν οι συνθήκες για την επιστροφή, η Σαχτάρ θα συνεχίσει να ταξιδεύει, να αλλάζει γήπεδα και να αναζητά προσωρινά σπίτια. Το μήνυμα των ανθρώπων της παραμένει σταθερό: μπορεί να έχασε την έδρα της, αλλά δεν σκοπεύει να χάσει την ταυτότητά της…
Πηγή: in.gr
