Εξαρτήματα μαχητικών αεροσκαφών F-35 που είχαν αποσταλεί από την Αυστραλία στις ΗΠΑ για επισκευή κατέληξαν κατά λάθος στο Χονγκ Κονγκ, όπως επιβεβαίωσε την Τρίτη ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μαρλς, ενώ το περιστατικό έχει προκαλέσει έρευνα από Αμερικανούς νομοθέτες.
«Έχουμε ενημερωθεί για το περιστατικό και προφανώς συνεργαζόμαστε με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Lockheed, προκειμένου να συνδράμουμε στην έρευνα», δήλωσε ο Μαρλς σε δημοσιογράφους στην Αδελαΐδα.
Πώς κατέληξαν τα εξαρτήματα στο Χονγκ Κονγκ
Το Politico είχε αποκαλύψει την περασμένη εβδομάδα ότι η αποστολή εξαρτημάτων F-35 που προοριζόταν για τις ΗΠΑ επαναδρομολογήθηκε κατά τη μεταφορά της από την Αυστραλία, το περασμένο καλοκαίρι.
Σύμφωνα με τρεις πηγές που είχαν γνώση της υπόθεσης, τα εξαρτήματα μεταφέρονταν από ενδιάμεση εταιρεία για λογαριασμό της Lockheed Martin, κατασκευάστριας των F-35.
Δεν έχει γίνει σαφές για ποιον λόγο άλλαξε η διαδρομή της αποστολής ούτε πώς αυτή κατέληξε στο Χονγκ Κονγκ, το οποίο αποτελεί ειδική διοικητική περιοχή της Κίνας.
Το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε ότι ορισμένα εξαρτήματα αγνοούνται. Εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας δήλωσε στο CNN ότι το Γραφείο Κοινού Προγράμματος F-35 έχει ενημερωθεί για «ένα ζήτημα σχετικά με αποστολή μη λειτουργικών εξαρτημάτων F-35 Lightning II».
Έρευνα από ΗΠΑ και Lockheed Martin
Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι εργάζεται με τις αρμόδιες αμερικανικές αρχές και τους συνεργάτες της αμυντικής βιομηχανίας για την ανάκτηση των εξαρτημάτων και τη διερεύνηση του περιστατικού.
Παράλληλα, εξετάζονται μέτρα ασφαλείας ώστε να αποτραπεί ένα αντίστοιχο περιστατικό στο μέλλον.
Ο Ρίτσαρντ Μαρλς δήλωσε ότι, σύμφωνα με την ενημέρωση που έχει λάβει, δεν υπήρχαν ευαίσθητα εξαρτήματα στη συγκεκριμένη αποστολή.
«Εξετάζουμε λεπτομερώς όλα όσα συνέβησαν από την αυστραλιανή πλευρά, όμως αυτό που θα ήθελα να επισημάνω είναι ότι είμαστε βέβαιοι για τον τρόπο με τον οποίο έχουμε συμμετάσχει στο πρόγραμμα», δήλωσε.
Ο Αυστραλός υπουργός πρόσθεσε ότι πρόκειται τελικά για ζήτημα που αφορά τις ΗΠΑ και τη Lockheed Martin, ως κύριο ανάδοχο του προγράμματος και την εταιρεία που είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας των F-35.
Η Lockheed Martin δήλωσε στο CNN ότι δεν μπορεί να σχολιάσει την κατάσταση συγκεκριμένων αποστολών για λόγους ασφαλείας, επισημαίνοντας ωστόσο ότι τηρεί τους κανονισμούς του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας και της Defense Logistics Agency.
«Οι ομάδες μας χειρίζονται κάθε αποστολή με τη μέγιστη δυνατή προσοχή και με δικλίδες ασφαλείας, ώστε να διασφαλίζεται η ακεραιότητα του προγράμματος F-35 και η ασφάλεια των συμμάχων μας», ανέφερε η εταιρεία.
Ενημερώσεις στο Κογκρέσο
Σύμφωνα με το Politico, το περιστατικό έχει οδηγήσει σε σειρά ενημερώσεων συνεργατών μελών του Κογκρέσου που συμμετέχουν σε κρίσιμες επιτροπές εθνικής ασφάλειας.
Αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και του Πενταγώνου ενημέρωσαν συνεργάτες του Κογκρέσου τον Ιούνιο, ενώ αναμένονται αρκετές ακόμη ενημερώσεις τις επόμενες εβδομάδες, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Το CNN απευθύνθηκε για σχόλιο στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, καθώς και στις Επιτροπές Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας.
Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ αρνήθηκε να σχολιάσει την υπόθεση, ενώ το αμερικανικό προξενείο στο Χονγκ Κονγκ παρέπεμψε το CNN στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Οι χώρες που διαθέτουν F-35
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Lockheed Martin, μόλις οκτώ χώρες διαθέτουν προγράμματα F-35: οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Αυστραλία, η Ιταλία, η Ολλανδία, ο Καναδάς, η Δανία και η Νορβηγία.
Η Αυστραλία παρέλαβε το πρώτο της F-35 το 2014, ενώ η Πολεμική Αεροπορία της χώρας έφτασε σε πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα το 2025, σύμφωνα με τη Lockheed Martin.
Το F-35 Lightning II, μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς, θεωρείται ευρέως ένα από τα πλέον προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη στον κόσμο. Η Lockheed Martin το χαρακτηρίζει ως το «πιο φονικό, ανθεκτικό και διασυνδεδεμένο μαχητικό αεροσκάφος».
Η υπόθεση αποκτά επιπλέον σημασία λόγω της προσπάθειας της Κίνας να ενισχύσει τις αεροπορικές στρατιωτικές της δυνατότητες. Σύμφωνα με έκθεση της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας τον Ιούνιο, το Πεκίνο επιταχύνει την ανάπτυξη αεροσκαφών stealth και συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας κατά stealth, παρακολουθώντας παράλληλα στενά την πρόοδο των ΗΠΑ στην τεχνολογία αυτή, καθώς επιδιώκει να αναπτύξει αντίστοιχες δυνατότητες.
Πηγή: tanea.gr
