Η μεγαλύτερη συμφωνία cloud-computing για την Oracle στην ιστορία είχε την πιο ταπεινή προέλευση: ένα ανεπιθύμητο άμεσο μήνυμα μέσω του LinkedIn. Στάλθηκε την άνοιξη του 2024 από ένα στέλεχος της OpenAI σε επικεφαλής πωλήσεων της Oracle Corp.
Η OpenAI αγωνιζόταν για υπολογιστική ισχύ, όπως συνέβαινε λίγο πολύ συνεχώς από τότε που το εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης ChatGPT έκανε την εμφάνισή του το 2022. Ήταν απασχολημένη με την υπογραφή τεράστιων συμφωνιών για την ενοικίαση χώρου σε data centers, την αγορά εξειδικευμένων επεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης γνωστών ως μονάδες επεξεργασίας γραφικών ή GPU, και την προσπάθεια ανάπτυξης των δικών της τσιπ . Τίποτα από όσα έκανε δεν ήταν αρκετό για να ικανοποιήσει την ακόρεστη δίψα της για επεξεργαστική ισχύ. Η OpenAI, εν ολίγοις, ήταν απελπισμένη γι΄αυτό και βρήκε έναν απρόσεμο σύμμαχο στην Oracle.
Ο σύμμαχος Oracle
Ευτυχώς για την OpenAI, η Oracle είχε ήδη έτοιμα σχέδια για ένα τεράστιο κέντρο δεδομένων στο Δυτική Τέξας. Το αρχικό όραμα ήταν να συνεργαστεί με την xAI του Ίλον Μασκ — τα κτίρια θα είχαν μάλιστα σχήμα Χ, για να ταιριάζουν με το όνομα της εταιρείας.
Ο Μασκ είναι στενός συνεργάτης του Λάρι Έλισον, συνιδρυτή και προέδρου της Oracle, ο οποίος ήταν στο διοικητικό συμβούλιο της Tesla Inc. εδώ και χρόνια και έχει φιλοξενήσει τον Μασκ στη Λανάι, το νησί στη Χαβάη που έχει σε μεγάλοποσοστό στην ιδιοκτησία του. Παρά τον δεσμό αυτό, ο ευμετάβλητος Μασκ είχε αποφασίσει ότι θα μπορούσε να κατασκευάσει κάτι πιο γρήγορα μόνος του και αποχώρησε από το έργο. Ήταν περίπου τότε που ήρθε το μήνυμα στο LinkedIn.
Το μήνυμα, από τον επικεφαλής υποδομών της OpenAI, Peter Hoeschele, έβαλε τις δύο εταιρείες σε συζήτηση, σύμφωνα με δημόσια σχόλια που έκανε ο Hoeschele τον Οκτώβριο. Μήνες αργότερα, τη δεύτερη ημέρα επιστροφής του Ντόναλντ Τραμπ στην εξουσία, οι επικεφαλής της Oracle, της OpenAI και της ιαπωνικής επενδυτικής εταιρείας SoftBank Group συναντήθηκαν με τον πρόεδρο στον Λευκό Οίκο. Μαζί αποκάλυψαν ένα σχέδιο για την κατασκευή κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης σε όλη τη χώρα. Το έργο, το οποίο ο Διευθύνων Σύμβουλος της OpenAI, Σαν Άλτμαν, και ο Τραμπ ισχυρίστηκαν ότι θα δημιουργούσε εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας, ονομάστηκε μεγαλοπρεπώς «Stargate». «Γράψτε λοιπόν αυτό το όνομα στα βιβλία σας», είπε ο Τραμπ, «γιατί νομίζω ότι θα ακούσετε πολλά γι’ αυτό στο μέλλον».
Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο 81χρονος Έλισον – γνωστός εδώ και καιρό για τους αγώνες με γιοτ, τις πτήσεις με τα δικά του τζετ και άλλα χόμπι δισεκατομμυριούχων που τον κάνουν να ξεχωρίζει – έχει αρχίσει επιτέλους να εγκαθίσταται σε μια πιο οικογενειακή ζωή. Περνάει μεγάλο μέρος του χρόνου του με την έκτη σύζυγό του, Τζόλιν, και τα μικρά παιδιά τους. (Ο Έλισον έχει επίσης δύο ενήλικα παιδιά, τον Ντέιβιντ, πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της Paramount Global , και τη Μέγκαν, μια εξέχουσα παραγωγό ταινιών).
Η Oracle θα πρέπει να κατασκευάσει περίπου πέντε συγκροτήματα κέντρων δεδομένων, καθένα από τα οποία θα είναι από τα μεγαλύτερα στον κόσμο
Από ήσυχος τεχνολογικός γίγαντας, δύναμη στο AI
Ο Έλισον φαίνεται πως προσπαθεί να προσθέσει νέα… κεφάλαια στην επαγγελματική του ζωή. Η Oracle σχεδιάζει να αποκτήσει μερίδιο στο TikTok ως μέρος της συμφωνίας του Τραμπ για να διατηρήσει την εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης σε λειτουργία στις ΗΠΑ — υπό την προϋπόθεση ότι οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ και της Κίνας μπορούν να συμφωνήσουν στις λεπτομέρειες.
Ο Ντέιβιντ Έλισον στόχευε να γίνει ο ισχυρότερος μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης στον κόσμο, έχοντας την Paramount, τη μητρική εταιρεία των CBS και MTV, να αγοράσει την Warner Bros. Discovery Inc. Όταν η Warner Bros. κατέληξε σε συμφωνία με την Netflix Inc., η Paramount ξεκίνησε μια εχθρική προσφορά εξαγοράς.
Όπως πολλές από τις πρόσφατες κινήσεις της οικογένειας, οι στενοί δεσμοί του Έλισον με τον πρόεδρο είναι πιθανό να είναι σχετικοί, δεδομένου ότι είτε το Netflix είτε η Paramount θα χρειαστούν κανονιστική έγκριση για να ολοκληρώσουν τη συμφωνία.
Πίσω από το περίφημο Stargate κρύβεται απλώς μια πολύ μεγάλη σύμβαση cloud-computing—η Oracle θα συμφωνούσε να κατασκευάσει πολλά κέντρα δεδομένων γεμάτα GPU για την εκπαίδευση και τη λειτουργία των εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης της OpenAI. Αλλά η συμφωνία ήταν επίσης πολύ μεγαλύτερη από ό,τι συζητούσαν οι Έλισον και Μασκ λίγους μήνες πριν. Η OpenAI έχει δεσμευτεί να δαπανήσει περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια για την ενοικίαση διακομιστών από την Oracle. Οι δύο εταιρείες έχουν συζητήσει περαιτέρω επέκταση αυτής της συμφωνίας, σύμφωνα και με το Bloomberg.
Τα data centers
Για να παρέχει αυτήν την επεξεργαστική ισχύ, η Oracle θα πρέπει να κατασκευάσει περίπου πέντε συγκροτήματα κέντρων δεδομένων, καθένα από τα οποία θα είναι από τα μεγαλύτερα στον κόσμο.
Συνολικά, θα απαιτούν εκατομμύρια τσιπ και θα καταναλώνουν 4,5 γιγαβάτ ενέργειας – περισσότερο από όλα τα σπίτια στο Σικάγο.
Η Oracle βοηθά επίσης στην ανάπτυξη της χωρητικότητας κέντρων δεδομένων για την OpenAI στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Παρά την περιορισμένη εμπειρία της στην κατασκευή φυσικών υποδομών, η Oracle στοχεύει να θέσει τις τοποθεσίες σε λειτουργία χρόνια νωρίτερα από ένα τυπικό χρονοδιάγραμμα του κλάδου. Ορισμένα όμως δεν λειτουργούν όπως θα ήθελε: η αρχική ημερομηνία ολοκλήρωσης του 2027 για κάποια από τα κέντρα δεδομένων των ΗΠΑ έχει μετατεθεί στο 2028, κυρίως λόγω ελλείψεων σε εργατικό δυναμικό και υλικά.
Οι OpenAI, Oracle και SoftBank επεκτείνουν το Stargate με πέντε νέα AI data centers
Η απελπισία της OpenAI
Αυτή η τεράστια επιχείρηση γίνεται εξ ολοκλήρου για λογαριασμό μιας νεοσύστατης εταιρείας, της OpenAI, η οποία χάνει δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και της οποίας τα προϊόντα λογισμικού δεν έχουν ακόμη αποδείξει ότι μπορούν να αποφέρουν ούτε κατά διάνοια τις αποδόσεις που είναι απαραίτητες για να δικαιολογήσουν αυτήν την εξαιρετική επένδυση.
Πριν από το ChatGPT, μια τέτοια συμφωνία μπορεί να φαινόταν απερίσκεπτη. Αλλά σε μια εποχή που οι αγορές φαινομενικά είχαν αποφασίσει ότι δεν υπήρχε υπερβολική τεχνητή νοημοσύνη, η Wall Street τη βρήκε παραπάνω από ελκυστική.
Οι μετοχές της Oracle εκτοξεύτηκαν όταν η κλίμακα των cloud έγινε σαφής στις αρχές Σεπτεμβρίου, προσθέτοντας περίπου 250 δισεκατομμύρια δολάρια στην αγοραία αξία της και καθιστώντας την αξία της μεγαλύτερη από την Exxon Mobil Corp.
Ο Έλισον, ο οποίος κατέχει το 40% της Oracle, είδε την καθαρή του περιουσία να ανεβαίνει πάνω από αυτή του Μασκ και μετά να… ξανακατεβαίνει.
Όσο μετασχηματιστική και αν είναι η Τεχνητή Νοημοσύνη για την καθημερινή ζωή, έχει ήδη αλλάξει την ιεραρχία στην τεχνολογία, δημιουργώντας νέους παίκτες όπως η OpenAI και μετατρέποντας εξειδικευμένους παίκτες όπως η Nvidia Corp. σε κυρίαρχους. Και μετά υπάρχει η Oracle, μια εταιρεία βάσεων δεδομένων και λογισμικού με ιστορία μισού αιώνα που κατάφερε να παραμείνει τις τελευταίες δύο δεκαετίες, παρά το γεγονός ότι έχασε επενδυτικούς κύκλους όπως η αναζήτηση στο διαδίκτυο, η κινητή υπολογιστική και το cloud.
Είναι αποφασισμένη να μην συμβεί το ίδιο με την Τεχνητή Νοημοσύνη: Εκτός από την OpenAI, η Oracle έχει κλείσει σημαντικές συμφωνίες με την Meta Platforms Inc. και την Nvidia. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι τα έσοδά της από τις υποδομές τελικά θα ξεπεράσουν τα υπόλοιπα έσοδα της. Τον Σεπτέμβριο αναδιάρθρωσε το εργατικό δυναμικό της γύρω από την Τεχνητή Νοημοσύνη, προάγοντας τον 39χρονο επικεφαλής υποδομών cloud, Clay Magouyrk, σε συν-διευθύνοντα σύμβουλο.
Μέχρι στιγμής, ο οικονομικός αντίκτυπος της Τεχνητής Νοημοσύνης παραμένει αβέβαιος και οι προειδοποιήσεις για μια φούσκα αφθονούν. Η Oracle θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα ευάλωτη – κανένας τεχνολογικός γίγαντας δεν έχει ασχοληθεί με την Τεχνητή Νοημοσύνη με τον τρόπο που το έχει κάνει αυτή. Ως αποτέλεσμα των πρόσφατων συμφωνιών της, η ελεύθερη ταμειακή ροή της εταιρείας έχει γίνει αρνητική για πρώτη φορά από το 1992. Για να αποκομίσει κάποια μέρα κέρδος η Oracle από το Stargate, ο συνεργάτης της OpenAI θα πρέπει να διατηρήσει την εκπληκτική ανάπτυξη που έχει σημειώσει τα τελευταία χρόνια. Ο μακροχρόνιος εχθρός της Oracle, η Microsoft Corp., κάνοντας τους δικούς της υπολογισμούς, δίστασε όταν η OpenAI της πρόσφερε μια παρόμοια συμφωνία.
Πηγή: ot.gr
