Η αναζήτηση της διάρκειας της ζωής του DNA φέρνει στο φως συγκλονιστικές ανακαλύψεις και ανατρέπει τα επιστημονικά πρότυπα—με το βλέμμα στραμμένο στις παγωμένες γαίες της Γροιλανδίας και το στόχο πιο βαθιά στο χρόνο.
Το ερώτημα «Πόσο μπορεί να διατηρηθεί το DNA;» έχει απασχολήσει τους επιστήμονες για δεκαετίες, αλλά οι απαντήσεις—καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται—ξεπερνούν πια τα κάποτε αυστηρά επιστημονικά όρια. Μέχρι πρόσφατα, το παλαιότερο καταγεγραμμένο DNA προερχόταν από ένα οικοσύστημα ηλικίας 2,4 εκατομμυρίων ετών στη Γροιλανδία, προσφέροντας ένα ανατριχιαστικό παράθυρο στον αρχαίο πλανήτη.
Η διατήρηση του DNA εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, με καθοριστικά το κλίμα, τη θερμοκρασία και την υγρασία. Οι ειδικοί, όπως ο Tom Gilbert από το Danish National Research Foundation Center for Evolutionary Hologenomics, εξηγούν ότι η αρχική αισιοδοξία της δεκαετίας του ’90—επηρεασμένη από κινηματογραφικές ιστορίες όπως το «Jurassic Park»—έχει δώσει τη θέση της σε πιο ρεαλιστικές εκτιμήσεις, ειδικά όταν μιλάμε για αρχαία απολιθώματα εκτός ψυχρών περιοχών.
Οι ελπίδες για ακόμη παλαιότερο DNA στρέφονται, πλέον, σε περιοχές με ιδανικές συνθήκες—κρύο, σκοτάδι και ξηρασία. Ωστόσο, η επιστήμη προειδοποιεί ότι η πραγματική πρόκληση είναι η «ουσιαστική επιβίωση» του DNA: αν έχει διατηρηθεί σε τέτοιο μήκος, ώστε να μπορεί να ταυτοποιηθεί με ακρίβεια. Η διάσπαση του γενετικού υλικού με την πάροδο του χρόνου μοιάζει να «κονταίνει» το DNA, όπως ένα βιβλίο που κόβεται σε λέξεις και μετά σε γράμματα—χάνεται η μοναδικότητα.
Οι προσδοκίες αλλάζουν με τη γνώση: Το 2003, οι ειδικοί υπολόγιζαν τη μέγιστη δυνατή αντοχή σε 100.000 χρόνια. Σήμερα, το ρεκόρ έχει αυξηθεί είκοσι φορές, φτάνοντας τα 2,4 εκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη ακόμα παλαιότερου DNA, ίσως κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής, παραμένει ανοικτή πρόκληση.
Αυτό το μοναδικό ταξίδι αναζήτησης για ζωή ανάμεσα στα μόρια, φανερώνει πως, όσο προοδεύει η τεχνολογία και διευρύνεται η επιστημονική φαντασία, τόσο βαθαίνει η εμπειρία μας—με το DNA να γίνεται όχι απλώς εργαλείο γνώσης, αλλά μια ζωντανή νήμα που συνδέει ανατριχιαστικά το παρελθόν με το πιο μακρινό και αβέβαιο μέλλον.
Πηγή: tanea.gr
