Σημαντικές προσωπικότητες θα καταθέσουν δημόσια αυτή την εβδομάδα σε δικαστήριο εταιρικού δικαίου του Ντελαγουέρ σχετικά με τις καταγγελίες μετόχων της Meta Platforms ότι η κακοδιαχείριση του διοικητικού συμβουλίου ήταν άμεσα υπεύθυνη για τα πρόστιμα ύψους δισεκατομμυρίων που κατέβαλε ο όμιλος για παραβιάσεις δεδομένων.
Από τους πλέον αναγνωρίσιμους που θα καταθέσουν στη δίκη που ξεκινάει την Τετάρτη είναι τα ίδια τα μεγαλοστελέχη της εταιρείας: ο διευθύνων σύμβουλος Μαρκ Ζάκερμπεργκ και η πρώην διευθύντρια λειτουργιών Σέριλ Σάντμπεργκ.
Ο επί χρόνια διευθυντής της εταιρείας (και επενδυτής) Μαρκ Αντρεσεν, καθώς και τα πρώην μέλη του διοικητικού συμβουλίου Τζεφ Ζιντς, πρώην κορυφαίος σύμβουλος του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, επίσης αναμένεται να εμφανιστούν. Στα κατηγορούμενα στελέχη περιλαμβάνονται ο επενδυτής Πίτερ Θιλ, ο Κένεθ Σενό, πρώην διευθύνον σύμβουλος της American Express, και ο Ριντ Χέσιστινγκς, συνιδρυτής του Netflix.
Η αγωγή ασκήθηκε από τρεις μικρομετόχους της Meta και είναι η πρώτη φορά που μια καταγγελία για την ευθύνη του διοικητικού συμβουλίου για ένα εταιρικό σκάνδαλο φτάνει σε δίκη στο Ντελαγουέρ, όπου οι περισσότερες τέτοιες αγωγές απορρίπτονται γρήγορα.
Σε λίγες περιπτώσεις, εταιρείες έχουν διευθετήσει διαφορές σχετικά με κατηγορίες για εποπτεία του διοικητικού συμβουλίου, με πιο αξιοσημείωτη την περίπτωση των διευθυντών της Boeing, οι οποίοι συμφώνησαν να πληρώσουν 237,5 εκατομμύρια δολάρια για κατηγορίες μετόχων ότι τα ανώτατα στελέχη του κολοσσού της αεροπορίας δεν κατάφεραν να αποτρέψουν το σκάνδαλο με το 737 Max.
Η υπόθεση
Στην αγωγή, οι μέτοχοι κατηγορούν τους διευθυντές της Meta ότι εν γνώσει τους επέβλεπαν χαλαρές πρακτικές προστασίας της ιδιωτικής ζωής, παραβιάζοντας μια συμφωνία του 2012 με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) που αποσκοπούσε στην προστασία των προσωπικών δεδομένων των χρηστών — ισχυρισμούς που οι κατηγορούμενοι απορρίπτουν.
Η FTC ξεκίνησε έρευνα για τη μητρική εταιρεία του Facebook, η οποία προκλήθηκε ιδίως από το σκάνδαλο της Cambridge Analytica, στο οποίο τα δεδομένα των χρηστών διέρρευσαν σε μια ομάδα πολιτικής έρευνας μέσω μιας εφαρμογής τρίτου μέρους.
Οι ενάγοντες μέτοχοι ζήτησαν αποζημίωση για ζημίες που προκλήθηκαν από τη συμφωνία ύψους 5 δισ. δολαρίων που συνήφθη με την FTC το 2019 μετά την έρευνα. Σύμφωνα με τους ενάγοντες, το διοικητικό συμβούλιο «προστάτευσε» τον Ζάκερμπργκ εγκρίνοντας το ποσό χωρίς καμία εσωτερική έρευνα, με αντάλλαγμα την αποδοχή της FTC να αποσύρει το όνομά του ως ατομικού εναγόμενου στην υπόθεση.
Οι ενάγοντες ισχυρίζονται επίσης ότι ο ιδρυτής «πώλησε παράνομα μετοχές της Meta αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων λόγω των σημαντικών μη δημόσιων πληροφοριών («MNPI») που είχε σχετικά με τις παράνομες, μη δημοσιοποιημένες πρακτικές ανταλλαγής δεδομένων της εταιρείας».
Στα δικαστικά έγγραφα, οι εναγόμενοι υποστηρίζουν ότι οι διευθυντές της εταιρείας δεν παραβίασαν εν γνώσει τους τη συμφωνία του 2012 και ότι η λήψη αποφάσεων από το διοικητικό συμβούλιο ήταν συνετή και χωρίς συγκρούσεις.
Η Meta αντιμετωπίζει συνεχή ρυθμιστικό και νομικό έλεγχο για θέματα όπως η προστασία της ιδιωτικής ζωής και ο ανταγωνισμός. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η επιθετική αναζήτηση ανάπτυξης και κερδών οδήγησε σε βλάβες στο διαδίκτυο, με την εταιρεία να κατηγορείται ότι ενισχύει τη ρητορική μίσους και την παραπληροφόρηση, ή ότι έχει κακές πρακτικές διαχείρισης δεδομένων. Πιο πρόσφατα, έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην προσπάθειά της να γίνει ηγέτης στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Οι θέσεις των νομικών
«Οι ισχυρισμοί είναι σημαντικοί όσον αφορά το ποιος γνώριζε τι και πότε κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου σκανδάλου που είχε η εταιρεία», δήλωσε στους Financial Times ο Τζέισον Κιντ, που ηγείται της εμπορικής ομάδας Digital Content Next των διαδικτυακών εκδοτών. «Αυτό που διακυβεύεται είναι η εμπιστοσύνη στην εταιρεία — όχι μόνο για τους χρήστες, αλλά και για τους μετόχους».
Οι αγωγές των μετόχων που ισχυρίζονται κακή εποπτεία του διοικητικού συμβουλίου έχουν γίνει γνωστές ως «Caremark», από το όνομα της εταιρείας υγειονομικής περίθαλψης της οποίας οι μέτοχοι ισχυρίστηκαν ευθύνη βάσει του εταιρικού δικαίου για κατηγορίες ποινικής απάτης στη δεκαετία του 1990.
Νομικοί και δικαστές παραμένουν σκεπτικοί ως προς το αν οι παρανομίες που προέρχονται από επιχειρηματικές δραστηριότητες μακριά από την αίθουσα του διοικητικού συμβουλίου μπορούν να αποδοθούν στους διευθυντές της παραβατικής εταιρείας. Οι διευθυντές μπορούν επίσης να υπερασπιστούν τον εαυτό τους υποστηρίζοντας ότι η υπέρβαση των ορίων του νόμου είναι σύμφωνη με τη μεγιστοποίηση της αξίας για τους μετόχους. Στην περίπτωση της Meta, η κεφαλαιοποίηση της αγοράς της έχει εκτοξευθεί σε σχεδόν 2 τρισεκατομμύρια δολάρια.
«Υπάρχει μια αυξανόμενη άποψη ότι οι άλλες ρυθμιστικές αρχές δεν κάνουν τη δουλειά τους με σθένος και μόνο το εταιρικό δίκαιο και το δίκαιο των κινητών αξιών μπορούν να διασώσουν τα θύματα», δήλωσε στους Financial Times η Ανν Λίπτον, καθηγήτρια νομικής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
Η Meta σημειώνει στα σχετικά δικαστικά υπομνήματα ότι οι δικαστές του Ντελαγουέρ έχουν προηγουμένως επισημάνει ότι μια αγωγή Caremark «είναι πιθανώς η πιο δύσκολη θεωρία βάσει της οποίας ένας ενάγων μπορεί να ελπίζει να κερδίσει μια απόφαση» και ότι τα «αποδεικτικά στοιχεία της Meta θα δείξουν ότι το Facebook εφάρμοσε ένα ισχυρό σύστημα ελέγχου της ιδιωτικότητας» μετά τη συμφωνία της FTC του 2012.
Η… παράδοση του Ντελαγουέρ
Ωστόσο, η εταιρεία έχει ήδη αντιμετωπίσει αρκετές αναποδιές. Η βασική αξίωση Caremark των ενάγοντων έχει ήδη επιβιώσει της αίτησης της Meta για απόρριψη.
Ξεχωριστά, νωρίτερα φέτος το δικαστήριο επέβαλε κυρώσεις κατά της Σαντμπεργκ, η οποία παραιτήθηκε από τη θέση της ως εκτελεστική διευθύντρια το 2022 και από το διοικητικό συμβούλιο της Meta το 2024, για τη διαγραφή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τον λογαριασμό της στο Gmail μετά την ειδοποίησή της για την αγωγή.
Την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία venture capital Andreessen Horowitz ανακοίνωσε ότι θα μεταφέρει την έδρα της από το Ντελαγουέρ στη Νεβάδα, επικαλούμενη «πρόσφατες ενέργειες του Δικαστηρίου του Ντελαγουέρ, οι οποίες έχουν εισάγει ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο υποκειμενικότητας στις δικαστικές αποφάσεις, υπονομεύοντας τη φήμη του δικαστηρίου για αμερόληπτη εμπειρογνωμοσύνη».
Προηγουμένως, άλλο δημοσίευμα των Financial Times ανέφερε ότι η Meta είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να μεταφέρει την έδρα της από το Ντελαγουέρ, την πολιτεία που παραδοσιακά κυριαρχεί στις συστάσεις εταιρειών τόσο δημόσιων όσο και ιδιωτικών.
Οι εταιρείες τεχνολογίας φέρονται να έχουν τρομοκρατηθεί από την απόφαση της καγκελαρίου του Ντελαγουέρ (θέση ανώτατου δικαστικού) Καθαλίν ΜακΚόρμικ να ακυρώσει μια συμφωνία αμοιβής ύψους 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε συνάψει προηγουμένως η Tesla με τον διευθύνοντα σύμβουλό της, Ίλον Μασκ. Η έφεση της υπόθεσης θα εκδικαστεί σύντομα από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ντελαγουέρ. Η καγκελάριος ΜακΚόρμικ είναι η δικαστής που θα επιβλέπει τώρα τη δίκη του Facebook.
Η δίκη Meta γίνεται δοκιμασία για την ευθύνη του διοικητικού συμβουλίου σε εταιρικά σκάνδαλα
.
Πηγή: ot.gr
