Μία φορά το μήνα, γύρω στα μεσάνυχτα, οι φρουροί στις φυλακές Σεντνάγια στη Συρία, φώναζαν τα ονόματα των ανθρώπων που βρίσκονταν πίσω από τα κάγκελα. Μετά έδεναν θηλιές γύρω από τον λαιμό τους και μετά έσερναν τραπέζια από κάτω από τα πόδια τους με ένα ξύσιμο που αντηχούσε σε όλο το κτίριο.
Όσοι βρίσκονταν στα κοντινά κελιά άκουγαν έναν ήχο εμετού καθώς οι άνδρες πνίγονταν μέχρι θανάτου.
Στα μέσα Μαρτίου του 2023, τα όσα έγιναν δεν τα χωράει ανθρώπινος νους.
Σκότωναν 200 ανθρώπους κάθε βράδυ
«Συγκεντρώσανε 600 ανθρώπους και τους σκότωσαν σε τρεις ημέρες, περίπου 200 κάθε βράδυ», δήλωσε ο Αμπντέλ Μονέιμ Αλ Κάιντ, ένας 37χρονος πρώην στρατιώτης ανταρτών, ο οποίος συνελήφθη αφού παραδόθηκε μόνος του για αυτό που θεώρησε ως συμφωνία αμνηστίας με την κυβέρνηση.
Η μαζική δολοφονία του 2023, η οποία δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως, σημειώθηκε ακριβώς τη στιγμή που ο Σύρος πρόεδρος ήταν έτοιμος να ξεφύγει από τη διεθνή απομόνωσή του. Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία χρήσης βομβαρδισμών, βασανιστηρίων και χημικών επιθέσεων για την καταστολή μιας εσωτερικής εξέγερσης, ο Άσαντ βρισκόταν σε προχωρημένες συνομιλίες με περιφερειακούς παράγοντες που θα οδηγούσαν τη Συρία στην επανένταξη στον Αραβικό Σύνδεσμο.
Ορισμένα αραβικά κράτη και δυτικοί αξιωματούχοι θεώρησαν την εξέγερση ως χαμένη υπόθεση και προσπάθησαν να αγκαλιάσουν τον Άσαντ και να παγώσουν τη σύγκρουση.
Η ξαφνική κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ στα τέλη του περασμένου έτους αποκάλυψε πόσο λάθος υπολόγισε η διεθνής κοινότητα. Σε μια από τις πρώτες τους ενέργειες καθώς εισέβαλαν στη Δαμασκό πριν από το σκοτάδι στις 8 Δεκεμβρίου, οι αντάρτες εισέβαλαν στη φυλακή και πυροβόλησαν τις κλειδαριές από τις πόρτες, απελευθερώνοντας τους υπόλοιπους κρατούμενους και τραβώντας το πέπλο σε ένα από τα χειρότερα παραδείγματα συστηματικών κρατικών δολοφονιών από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
«Εργοστάσιο θανάτου» αποκαλούσαν τις φυλακές Σεντνάγια που λειτουργούσαν υπό το καθεστώς Άσαντ στη Συρία
Μέσα στη φυλακή, δύο τσιμεντένια κτίρια περικυκλωμένα από συρματόπλεγμα σε μια βουνοπλαγιά κοντά στη Δαμασκό, το καθεστώς του Άσαντ πραγματοποίησε βασανιστήρια και θανάτους σε βιομηχανική κλίμακα, τα οποία πιθανότατα σκότωσαν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους σε διάστημα μεγαλύτερο της δεκαετίας.
Το καθεστώς ενορχήστρωσε τη δολοφονία με έναν γραφειοκρατικό τρόπο που σπάνια παρατηρείται στη σύγχρονη ιστορία
Ο μηχανισμός ασφαλείας του Άσαντ κρατούσε σχολαστικά αρχεία για τη μεταφορά των κρατουμένων στη φυλακή και σε άλλες εγκαταστάσεις, δικαστικά έγγραφα και πιστοποιητικά θανάτου όσων εκτελέστηκαν.
«Η χειρότερη φρικαλεότητα του 21ου αιώνα»
«Είναι η χειρότερη φρικαλεότητα του 21ου αιώνα όσον αφορά τον αριθμό των νεκρών και τον τρόπο με τον οποίο μια κυβέρνηση εμπλέκεται άμεσα», δήλωσε ο Stephen Rapp, πρώην πρέσβης των ΗΠΑ για εγκλήματα πολέμου. «Θέτω μια διαχωριστική γραμμή μεταξύ των Ναζί και της Σοβιετικής Ρωσίας όσον αφορά την οργανωμένη φύση της κρατικής τρομοκρατίας».
Αρκετοί πρώην κρατούμενοι συνέδεσαν τη σφαγή του Μαρτίου με υποτιθέμενες μεταρρυθμίσεις που θέσπισε ο Άσαντ αργότερα εκείνο το έτος, στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να ανακτήσει τη διεθνή αποδοχή. Αργότερα, το 2023, ο Άσαντ κατάργησε το στρατιωτικό δικαστήριο πεδίου που έστειλε πολλούς κρατούμενους στη Σεντνάγια και μετέτρεψε τις θανατικές ποινές για ορισμένους κρατούμενους.
Πρώην κρατούμενοι και ειδικοί σε εγκλήματα πολέμου πιστεύουν ότι το καθεστώς μπορεί να προχωρούσε σε μια τελευταία μαζική δολοφονία προτού αυτές οι κινήσεις επιβραδύνουν τον μηχανισμό του θανάτου
Το γεγονός ότι οι επιζώντες μπορούν πλέον να μιλήσουν ανοιχτά, επιτρέποντας τη δημοσίευση των ονομάτων και των προσώπων τους, δείχνει πώς η κατάρρευση του καθεστώτος έχει μεταμορφώσει τη συριακή κοινωνία. Οι άνδρες που κατέληξαν στη Σεντνάγια κατά τη διάρκεια του πολέμου περιλάμβαναν λιποτάκτες και αποστάτες του στρατού, αντάρτες στρατιώτες και ειρηνικούς ακτιβιστές. Μεταξύ των πρώην κρατουμένων που έδωσαν συνέντευξη για αυτό το άρθρο ήταν επίσης ένας πυρηνικός επιστήμονας και ένας μηχανικός που συνελήφθη απλώς επειδή ήταν φίλοι στο Facebook με έναν άλλο άνδρα που ήταν επικριτικός του καθεστώτος.
Η μαρτυρία τους αποκαλύπτει την πλήρη έκταση των βασανιστηρίων και των δολοφονιών μέσα στη φυλακή, μετά από χρόνια κατά τα οποία πληροφορίες σχετικά με τις κακοποιήσεις εμφανίστηκαν σε εκθέσεις ερευνητών των Ηνωμένων Εθνών, ομάδων ανθρωπίνων δικαιωμάτων όπως η Διεθνής Αμνηστία και το Human Rights Watch και οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών όπως το Συριακό Κέντρο Δικαιοσύνης και Λογοδοσίας, η Συριακή Ομάδα Έκτακτης Ανάγκης και ο Σύνδεσμος Κρατουμένων και Αγνοουμένων της Φυλακής Σεντνάγια.
Με άλλα λόγια, ο κόσμος γνώριζε για τη Σεντνάγια, αλλά απέτυχε να σταματήσει τις φρικαλεότητες που έλαβαν χώρα στο εσωτερικό.
«Σύμβολο ντροπής για ολόκληρο τον κόσμο»
«Αυτή η φυλακή είναι σύμβολο ντροπής για ολόκληρο τον κόσμο. Όχι μόνο για τη Συρία», δήλωσε ο Εμάντ Αλ-Άκρα, καθηγητής που εργάζεται τώρα για την αποκατάσταση κρατουμένων και τη μεταβατική δικαιοσύνη στη Συρία, ο οποίος φυλακίστηκε το 2011 επειδή μίλησε στην τηλεόραση κατά του καθεστώτος και πέρασε περίπου ένα χρόνο στη Σεντνάγια.
Αυτή η αφήγηση βασίζεται σε συνεντεύξεις με 21 πρώην κρατούμενους της Σεντνάγια, δύο πρώην αξιωματούχους του καθεστώτος που εμπλέκονται στις δολοφονίες και σχεδόν δώδεκα Σύριους και διεθνείς εμπειρογνώμονες σε εγκλήματα πολέμου, καθώς και σε μια ανασκόπηση εκατοντάδων σελίδων εγγράφων του καθεστώτος Άσαντ που βρέθηκαν στη φυλακή και σε άλλες συριακές εγκαταστάσεις ασφαλείας. Οι δημοσιογράφοι της Wall Street Journal επισκέφθηκαν επίσης τη φυλακή τρεις φορές σε μια προσπάθεια να καταγράψουν στοιχεία για τις φρικαλεότητες.
Η Σεντνάγια, γνωστή σε επίσημα έγγραφα του καθεστώτος ως η «Πρώτη Στρατιωτική Φυλακή», ήταν το μεγαλύτερο από τα δεκάδες κέντρα εκτελέσεων που δημιούργησε το καθεστώς Άσαντ σε μια προσπάθεια να ενσταλάξει φόβο στον συριακό πληθυσμό και να καταστείλει την εξέγερση και την ένοπλη εξέγερση του 2011 κατά της διακυβέρνησής του.
Το όνομα που δίνει η φυλακή στο κοινό —«Σεντνάγια, από τη μικρή ορεινή πόλη όπου βρίσκεται— έγινε συνώνυμο στη Συρία τα τελευταία 14 χρόνια με τις απαγωγές και τις δολοφονίες των πολιτών του από το καθεστώς.
Η φράση «Χαμένοι στη Σεντνάγια» έγινε ένας τρόπος να δηλωθεί ότι κάποιος συνελήφθη και δεν ξαναείδαν ποτέ
Εκτός από τις πολλές χιλιάδες που σκοτώθηκαν σε οργανωμένες εκτελέσεις, πρώην κρατούμενοι και ειδικοί σε εγκλήματα πολέμου λένε ότι ίσως ισάριθμοι άνθρωποι πέθαναν στη Σεντνάγια από βασανιστήρια και ακραίες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων ξυλοδαρμών με σωλήνες και ράβδους, μαζί με πείνα, δίψα και ασθένειες.
Κρατούμενοι σε κελιά γεμάτα ψείρες, με ατσάλινα τοιχώματα και μία μόνο σχισμή για παράθυρο, απαγορευόταν στους κρατούμενους να κοιτάζουν τους φρουρούς στα μάτια, αλλιώς θα κινδύνευαν να υποστούν ξυλοδαρμό τόσο σοβαρό που θα τους άφηνε να αιμορραγούν στο πάτωμα.
Εξαφανίστηκαν 160.123 Σύριοι
«Η Σεντνάγια ήταν ένας εφιάλτης. Ήταν μια μεγάλη σφαγή. Σχεδόν όλοι όσοι μπήκαν δεν βγήκαν», δήλωσε ο Άλι Άχμεντ Αλ-Ζουβάρα, αγρότης από την αγροτική Δαμασκό, ο οποίος συνελήφθη σε ηλικία 25 ετών για αποφυγή στρατιωτικής θητείας το 2020.
Οι εκατοντάδες που αφέθηκαν ελεύθεροι τον Δεκέμβριο αντιπροσώπευαν μια μικρή μειονότητα μεταξύ των πολλών χιλιάδων Σύριων που αγνοούνταν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Περίπου 160.123 Σύριοι εξαφανίστηκαν βίαια από το καθεστώς Άσαντ καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, σύμφωνα με το Συριακό Δίκτυο για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, μια σεβαστή ομάδα παρατήρησης.
Μερικές από τις οικογένειες των αγνοουμένων εξακολουθούν να ελπίζουν ότι οι συγγενείς τους είναι ζωντανοί. Άλλες έχουν ξεκινήσει ένα παράξενο είδος πένθους, στο οποίο έχουν αρχίσει να αποδέχονται ότι οι αγαπημένοι τους είναι νεκροί, ενώ δεν έχουν απαντήσεις για το πώς ή πότε πέθαναν, πόσο μάλλον για το αν μπορούν να τους θάψουν.
«Παρόλο που γνωρίζουμε ότι κατέληξε στη Σεντνάγια, δεν ξέρουμε τι του συνέβη. Δεν λάβαμε ποτέ τη σορό», δήλωσε η Ντίνα Κας, της οποίας ο σύζυγος, Αμμάρ Νταράα, χονδρέμπορος, συνελήφθη και εξαφανίστηκε σε ηλικία 46 ετών το 2013. Η οικογένεια επιβεβαίωσε τον Δεκέμβριο ότι στάλθηκε στη Σεντνάγια από έγγραφα που βρέθηκαν σε ένα αρχηγείο των μυστικών υπηρεσιών μετά την πτώση του καθεστώτος.
Πρέπει να λέμε, «Είθε ο Θεός να ελεήσει την ψυχή του», αλλά πάντα ακολουθούμε αυτό με το «αν είναι ζωντανός ή νεκρός».
Μια σοκαριστική μαρτυρία
Χτισμένη τη δεκαετία του 1980 κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του πατέρα του Μπασάρ αλ-Άσαντ, Χάφεζ Άσαντ, η Πρώτη Στρατιωτική Φυλακή στη Σεντνάγια και το τεράστιο κράτος ασφαλείας που αντιπροσώπευε πέρασαν στον γιο όταν ανέλαβε την εξουσία το 2000.
Την άνοιξη του 2011, η επανάσταση σάρωσε τη Μέση Ανατολή. Μετά τις διαδηλώσεις που οδήγησαν στην εκδίωξη των μακροχρόνιων προέδρων της Τυνησίας και της Αιγύπτου τον Ιανουάριο, τεράστια πλήθη Σύρων βγήκαν στους δρόμους για να ζητήσουν μεγαλύτερη πολιτική ελευθερία.
Τα κελιά
Όταν ξεκίνησε η εξέγερση, ο Μοχάμεντ Αμπντέλ Ραχμάν Ιμπραήμ, ένας 26χρονος με χοντρά γυαλιά και απαλή φωνή, έκανε μαθήματα σε μαθητές χρησιμοποιώντας το πτυχίο του στα προχωρημένα μαθηματικά. Ζούσε ακόμα με τους γονείς του σε ένα τσιμεντένιο σπίτι στα νότια προάστια της Δαμασκού, σε μια γειτονιά με μηχανικούς αυτοκινήτων και οδηγούς διανομών.
Εκείνο το καλοκαίρι επιστρατεύτηκε στον στρατό του Άσαντ και στάλθηκε για να φρουρεί μια αεροπορική βάση στη βόρεια Συρία, την οποία χρησιμοποιούσαν κυβερνητικά πολεμικά αεροσκάφη για να ρίχνουν βόμβες σε θέσεις των ανταρτών στο κοντινό Χαλέπι.
Μη μπορώντας να αντέξει τη βία του καθεστώτος, αυτομόλησε τον Ιανουάριο του 2013, εντασσόμενος σε μια ταξιαρχία της αντιπολίτευσης κοντά στη Δαμασκό, αλλά εξαντλήθηκε και σταμάτησε να πολεμά μετά από μερικούς μήνες. Καταφεύγοντας σε μια περιοχή της νότιας Συρίας που κατείχε η αντιπολίτευση, πέρασε τέσσερα χρόνια διδάσκοντας μαθηματικά και εργαζόμενος σε ένα παντοπωλείο στη γειτονιά, ζώντας σε ένα είδος εσωτερικής εξορίας, ανίκανος να επιστρέψει σπίτι στη Δαμασκό χωρίς φόβο σύλληψης.
Το 2018, η κυβέρνηση προσέφερε αμνηστία, την οποία υποτίθεται ότι εγγυήθηκε η Ρωσία, σε ορισμένους αντάρτες στο νότο. Κουρασμένος από το να ζει με τον φόβο της διέλευσης από τα κυβερνητικά σημεία ελέγχου, ο Ιμπραήμ αποφάσισε να αποδεχτεί τη συμφωνία.
Κανόνισε να παραδοθεί σε ένα αρχηγείο στρατιωτικής αστυνομίας στη Δαμασκό. Όταν έφτασε, παρέδωσε την ταυτότητά του και ένα αντίγραφο των εγγράφων αμνηστίας σε έναν αξιωματικό.
«Γαμώτο, ποιος σου το έδωσε αυτό;» είπε ο αξιωματικός, πετώντας τα χαρτιά στο πάτωμα. Μετά από τέσσερις ημέρες ανάκρισης, του έδεσαν τα μάτια και τον μετέφεραν στο αρχηγείο της
«Ομολόγησε αλλιώς θα βιάσουμε μπροστά σου την μάνα και την αδερφή σου»
Υπηρεσίας Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας της Συρίας στην αεροπορική βάση Mazzeh. Οι αξιωματικοί του είπαν να υπογράψει ένα έγγραφο με το οποίο ομολογούσε ότι σκότωσε κυβερνητικούς στρατιώτες.
Αφού αρχικά αρνήθηκε, ξυλοκοπήθηκε με γκλομπ και στη συνέχεια κρέμασε από το ταβάνι από τους καρπούς με τα χέρια του δεμένα πίσω από την πλάτη του. Αφού τον κατέβασαν στο πάτωμα, οι αστυνομικοί απείλησαν την αδερφή και τη μητέρα του. «Μπορούμε να τις φέρουμε εδώ και να τις βιάσουμε μπροστά σου», είπε ένας.
Λιγότερο από μία ώρα μετά την έναρξη των βασανιστηρίων, ο Ιμπραήμ υποχώρησε. Αργότερα υπέγραψε και πήρε δακτυλικά αποτυπώματα την ομολογία, την οποία δεν του επιτράπηκε να διαβάσει.
«Ίσως υπέγραψα εγώ την εντολή εκτέλεσης. Δεν ξέρω», είπε ο Ιμπραήμ, ο οποίος είναι τώρα 40 ετών.
«Δεν θα ξαναδείς ποτέ τον ήλιο», του είπε ένας αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών προτού τον σπρώξουν στο πίσω μέρος ενός φορτηγού. Ένα πρωινό του Απριλίου του 2019, αυτός και περίπου 40 άλλοι κρατούμενοι οδηγήθηκαν σε ένα βουνό προς τη Σεντνάγια.
Εκεί, οι φρουροί τον έγδυσαν και έσπρωξαν το σώμα του σε ένα λαστιχένιο λάστιχο για να μπορέσουν να τον χτυπήσουν στα άκρα. Στη συνέχεια, τοποθετήθηκε μαζί με επτά άλλους άνδρες σε ένα τσιμεντένιο κελί που μόλις και μετά βίας ήταν αρκετό για να τους χωρέσει όλους, ακόμα κι αν στέκονταν ο ένας δίπλα στον άλλον.
«Θα πεθάνω πριν ξημερώσει»
Μελανιασμένοι, αιμορραγώντας, γυμνοί και τρέμοντας από το κρύο, οι άντρες κρατιόντουσαν ο ένας τον άλλον για ζεστασιά στο απόλυτο σκοτάδι. Η τουαλέτα στο πάτωμα του κελιού ξεχείλιζε στα πόδια και τους αστραγάλους τους.
«Θα πεθάνω πριν ξημερώσει», είπε με λυγμούς ένας από τους άντρες.
Όλοι οι άνδρες στο κελί του Ιμπραήμ επέζησαν μέχρι το επόμενο πρωί, όταν οι φρουροί άνοιξαν την πόρτα, τους έδωσαν γκρίζες στολές και στη συνέχεια τους οδήγησαν επάνω στα κανονικά κελιά της φυλακής.
Αυτό που βίωσε ο Ιμπραήμ κατά την άφιξή του στη Σεντνάγια ήταν μια τυπική διαδικασία, γνωστή μεταξύ ορισμένων πρώην κρατουμένων ως «πάρτι καλωσορίσματος». Ήταν ένα τελετουργικό που είχε σχεδιαστεί για να τους συντρίψει ψυχολογικά και να τους προετοιμάσει για τη ζωή σε μια εγκατάσταση που τους στερούσε την προσωπικότητά τους, είπαν.
Μερικοί κρατούμενοι πέθαναν κατά τη διάρκεια του αρχικού ξυλοδαρμού, ο οποίος συχνά περιελάμβανε 100 χτυπήματα με ένα πράσινο πλαστικό λάστιχο στα πόδια, δήλωσαν αρκετοί πρώην κρατούμενοι. Ένας κρατούμενος που έδωσε συνέντευξη για αυτό το άρθρο, ένας 35χρονος πρώην αντάρτης στρατιώτης ονόματι Μπασάρ Μοχάμεντ Τζαμούς, έπρεπε να ακρωτηριάσει το αριστερό του πόδι μετά τον ξυλοδαρμό που δέχτηκε κατά την άφιξή του στη φυλακή.
Ο αρχικός ξυλοδαρμός ήταν επίσης μια εισαγωγή στη ζωή μέσα στην εγκατάσταση όπου τους στερήθηκαν τις πιο βασικές πτυχές της προσωπικότητας. Τους απαγορευόταν να μιλούν με φωνή πιο δυνατή από ψίθυρο. Τους στερήθηκαν παπούτσια. Τους αρνήθηκαν βιβλία, στυλό και χαρτί.
«Οι φρουροί έκλεισαν το νερό για 17 συνεχόμενες ημέρες»
Οι ορεινοί άνεμοι φυσούσαν σαν μανία στη φυλακή για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου. Οι άντρες έτρεμαν μέσα στις λεπτές σαν χαρτί στολές τους και στα κελιά τους που δεν είχαν θέρμανση.
Οι κρατούμενοι είπαν ότι αναγκάζονταν να πίνουν τα ούρα τους, δέχονταν σεξουαλικές επιθέσεις και ξυλοκοπούνταν συνεχώς από φρουρούς που κρατούσαν μεταλλικές ράβδους και πράσινους πλαστικούς σωλήνες. Όταν έκαναν ντους, θυμήθηκε ένας άνδρας, το αίμα από τους ξυλοδαρμούς αναμειγνυόταν με το σαπούνι και το νερό που στροβιλίζονταν στο πάτωμα.
«Κάθε φορά που άνοιγαν την πόρτα σε χτυπούσαν», είπε ο Ιμπραήμ.
Οι κρατούμενοι συχνά λιμοκτονούσαν ή τους έκοβαν το πόσιμο νερό
Ένα μόνο φλιτζάνι ρύζι δινόταν σε ένα κελί γεμάτο άνδρες για μια ημερήσια μερίδα. Η έλλειψη φαγητού εξασθένιζε το σώμα τους. Σε ένα περιστατικό, οι φρουροί έκλεισαν το νερό για 17 συνεχόμενες ημέρες και έτσι ένας κρατούμενος ονόματι Μπάσαμ Ραχμάν ήπιε από την τουαλέτα, με αποτέλεσμα να πεθάνει από ασθένεια μέρες αργότερα, θυμάται ένας συγκρατούμενός του, ο 34χρονος Μαχμούντ Ομάρ Γουόρντε.
«Ξεκινήσαμε ως 25 άτομα. Στο τέλος μείναμε μόνο οκτώ», είπε ο Γουόρντε, ο οποίος τώρα ζει στην πόλη Αφρίν στη βόρεια Συρία. «Όλοι όσοι σκοτώθηκαν πέθαναν μπροστά μας στο κελί», κυρίως από τους ξυλοδαρμούς, είπε.
Το καλοκαίρι του 2011, καθώς ο Άσαντ προσπαθούσε να καταστείλει την εξέγερση εναντίον του, ένας δημοτικός υπάλληλος της Δαμασκού ονόματι Μουχάμαντ Αφίφ Ναϊφέχ βρισκόταν στο γραφείο του όταν εμφανίστηκε μια ομάδα αξιωματούχων ασφαλείας. Του ζήτησαν να συγκεντρώσει μια ομάδα ανδρών και να τους μεταφέρει σε ένα νεκροταφείο στην ύπαιθρο, ακριβώς νότια της Δαμασκού.
Στην καθορισμένη τοποθεσία, ένα νεκροταφείο στην πόλη Νάτζα, οι άνδρες ασφαλείας έφεραν ένα φορτηγό-ψυγείο με 10 πτώματα και διέταξαν τους εργάτες να τα θάψουν. Το σώμα του Ναφιέχ έτρεμε.
«Δεν έκανα ερωτήσεις», είπε.
Τους έθαβαν πάντα βράδυ
Τις επόμενες εβδομάδες, οι άνδρες ασφαλείας έρχονταν ξανά και ξανά, ζητώντας περισσότερους εργάτες, περισσότερες ταφές, πάντα τη νύχτα. Σε μία από αυτές τις συνεδρίες, ένας αξιωματικός της Υπηρεσίας Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας έδωσε στο Ναϊφέχ μια λίστα με τα πτώματα. Τα πτώματα δεν κατονομάζονταν, αλλά ήταν αριθμημένα. Το έγγραφο ανέφερε επίσης από πού προέρχονταν: συνήθως από ένα παράρτημα της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών ή από ένα στρατιωτικό νοσοκομείο.
«Τότε συνειδητοποίησα ότι είχαν πεθάνει κάτω από βασανιστήρια», είπε ο Ναφιέχ.
Τους επόμενους μήνες, ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε. Η ομάδα εργατών της Ναφιέχ έφερε μια μπουλντόζα και άλλο εξοπλισμό για να σκάψει όλο και μεγαλύτερους τάφους. Τα φορτηγά-ψυγεία συνέχιζαν να καταφθάνουν με πτώματα, μερικά από αυτά με μώλωπες από ξυλοδαρμούς, άλλα με σημάδια γύρω από τον λαιμό τους, πολλά από τα οποία έφεραν αριθμούς. Μερικές φορές τα πτώματα ήταν σε σακούλες για πτώματα, μερικές φορές ξεσκεπάζονταν, σύμφωνα με το Ναφιέχ και έναν δεύτερο πρώην αξιωματούχο που συμμετείχε στις ταφές, τον Youssef Obeid, ο οποίος οδήγησε μια μπουλντόζα στο σημείο.
Η στολή των κρατουμένων
Μέσα στο μυστικό σύστημα στρατιωτικών νοσοκομείων και νεκροτομείων της κυβέρνησης, τα πτώματα -από τη Σεντνάγια και άλλες εγκαταστάσεις ασφαλείας- στοιβάζονταν, σύμφωνα με κυβερνητικά έγγραφα. Ένα τηλεγράφημα των στρατιωτικών μυστικών υπηρεσιών από τον Δεκέμβριο του 2012, το οποίο ανακτήθηκε από την Επιτροπή για τη Διεθνή Δικαιοσύνη και Λογοδοσία, κατήγγειλε «άσχημες μυρωδιές από τα αποσυντιθέμενα πτώματα στα κτίριά τους».
Την επόμενη χρονιά, οι υπηρεσίες ασφαλείας ξέμειναν από χώρο στο νεκροταφείο στη Νάτζα. Ο Ναφίχ και η ομάδα των εργατών του κλήθηκαν αντ’ αυτού σε ένα άδειο αεροπλάνο στα βόρεια προάστια της Δαμασκού. Εκεί, κοντά στην πόλη Κουτάιφα, τους δόθηκε εντολή να συνεχίσουν να σκάβουν τάφους για έναν όλο και μεγαλύτερο αριθμό πτωμάτων.
Ο μαζικός τάφος στην Κουτάιφα
Ο μαζικός τάφος στην Κουτάιφα, ο μεγαλύτερος από τους πολλούς που χρησιμοποιήθηκαν από το καθεστώς για την απόθεση των πτωμάτων από τις μαζικές δολοφονίες, επεκτάθηκε από 19.000 σε 40.000 τετραγωνικά μέτρα μεταξύ 2014 και 2019, σύμφωνα με ανάλυση δορυφορικών εικόνων από το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο που πραγματοποιήθηκε για μια δίκη Σύρου αξιωματούχου στη Γερμανία για εγκλήματα πολέμου. Οι τάφοι είχαν μήκος μεταξύ 120 μέτρων και πλάτος τρία έως πέντε μέτρα, και η περιοχή που χρησιμοποιούνταν για ταφές αυξήθηκε από 19.000 σε 40.000 τετραγωνικά μέτρα.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, φορτηγά έφτασαν στο σημείο και σκάφτηκαν τάφροι, όπως δείχνουν δορυφορικές εικόνες που εξέτασε η Journal.
Επί χρόνια στην Κουτάιφα, δύο με τρία φορτηγά έρχονταν και έφερναν πτώματα κάθε εβδομάδα, μερικές φορές και εκατοντάδες. Μερικά από τα πτώματα είχαν σημάδια γύρω από τον λαιμό τους. Άλλα είχαν ακόμα θηλιές που κρέμονταν από τον λαιμό τους, τις οποίες αργότερα αναγνώρισε ως από τη Σεντνάγια, είπε ο Ναϊφέχ.
Ο Ναϊφέχ αυτομόλησε το 2017 και κατέφυγε στη Γερμανία, όπου αργότερα κατέθεσε σε δίκη για εγκλήματα πολέμου εναντίον αξιωματούχου του καθεστώτος και ενώπιον του αμερικανικού Κογκρέσου. Για χρόνια κρατούσε μυστική την ταυτότητά του,
«Με πλήγωσε συναισθηματικά και σωματικά», είπε. «Έχω εφιάλτες από τότε που έφτασα στη Γερμανία».
Σήμερα, ο μαζικός τάφος είναι ένα λασπωμένο αεροπλάνο στην άκρη ενός αυτοκινητόδρομου σε μια περιοχή δίπλα σε αρκετές στρατιωτικές βάσεις. Στις τέσσερις γωνίες του χώρου βρίσκονται τέσσερα εγκαταλελειμμένα ρωσικά στρατιωτικά φορτηγά επικοινωνιών, με τα εγχειρίδια στη ρωσική γλώσσα για τον εξοπλισμό να ξεχύνονται από τις πόρτες.
«Τώρα ξέρω ότι όλα έχουν πραγματικά τελειώσει»
Η Συρία, η οποία πλέον ηγείται ισλαμιστών πρώην ανταρτών που ανέτρεψαν τον Άσαντ από την εξουσία, παραμένει μια χώρα με προβλήματα. Μεταξύ των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η νέα κυβέρνηση στη Δαμασκό είναι το ζήτημα του πώς να διερευνήσει τις καταχρήσεις του προηγούμενου καθεστώτος και πώς να βοηθήσει τις οικογένειες να αναζητήσουν αγνοούμενους αγαπημένους τους που εξαφανίστηκαν στις φυλακές του καθεστώτος.
Οι συριακές αρχές, που αγωνίζονται να εδραιώσουν την εύθραυστη κυβέρνησή τους, βρίσκονται τώρα αντιμέτωπες με δύσκολες επιλογές σχετικά με το πώς να προχωρήσουν σε μια τέτοια έρευνα.
Μια πλήρης καταγραφή των φρικαλεοτήτων του Άσαντ θα ήταν δαπανηρή και τεχνικά περίπλοκη. Θα έπρεπε να γίνουν εκταφές από ομαδικούς τάφους. Θα έπρεπε να ληφθούν δείγματα DNA, να εντοπιστούν μάρτυρες, να συλληφθούν ύποπτοι. Μια έρευνα θα μπορούσε επίσης να είναι πολιτικά φορτισμένη, εγείροντας ερωτήματα στους πρώην αντάρτες σχετικά με το αν θα επέτρεπαν την καταγραφή του δικού τους ιστορικού ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Η νέα κυβέρνηση έχει υποσχεθεί τη σύσταση επιτροπής για τη διερεύνηση εγκλημάτων πολέμου του παλαιού καθεστώτος και έχει επιτρέψει στον ΟΗΕ και σε ανεξάρτητους ερευνητές να επισκεφθούν τοποθεσίες όπως η Σεντνάγια, αλλά δεν έχει ακόμη αποφασίσει ποια μορφή θα λάβει η έρευνα και αν οι διεθνείς οργανισμοί θα έχουν κάποιο ρόλο.
Ο Μοχάμεντ Ιμπραήμ, ο πρώην καθηγητής μαθηματικών, επισκέφθηκε τη φυλακή ως ελεύθερος πολίτης για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο. Περπάτησε μέσα στο κτίριο, δείχνοντας το παλιό του κελί και το δωμάτιο όπου έλαβαν χώρα τα αρχικά βασανιστήρια.
«Ακούω τις κραυγές. Ακούω τον ήχο των ξυλοδαρμών», είπε. «Είναι σαν όλες οι σκηνές να συμβαίνουν μπροστά μου τώρα».
Ταυτόχρονα, είπε, η επίσκεψη στη φυλακή τον βοήθησε να καταλάβει.
«Τις πρώτες μέρες αφότου βγήκα, φοβόμουν να κοιμηθώ. Νόμιζα ότι όλα ήταν όνειρο και ότι ξυπνούσα πίσω στη Σεντνάγια», είπε. «Τώρα ξέρω ότι όλα έχουν πραγματικά τελειώσει».
Πηγή: in.gr
