Τη Δευτέρα 9 Ιουνίου, ΗΠΑ και Κίνα ξεκίνησαν εμπορικές συνομιλίες στο Λονδίνο. Αν και η εξασφάλιση εισαγωγής σπάνιων γαιών αποτελεί προτεραιότητα για τις ΗΠΑ, λίγοι αναμένουν ότι το Πεκίνο θα χαλαρώσει τους περιορισμούς στις εξαγωγές τους. Αυτό όμως που «καίει» το Αμερικανικό Πεντάγωνο περισσότερο είναι το «σαμάριο», ένα υπερ-πολύτιμο ορυκτό.
Από τα επτά είδη σπάνιων γαιών που έχει περιορίσει την εξαγωγή τους η Κίνα, η ζήτηση για τα έξι είναι κυρίως πολιτική, αλλά το σαμάριο χρησιμοποιείται «σχεδόν αποκλειστικά για στρατιωτικούς σκοπούς» καθιστώντας το περιζήτητο και απίστευτα δυσεύρετο.
Αυτό αναφέρουν οι New York Times επικαλούμενοι τον ειδικό μεταλλουργός στο Πανεπιστήμιο στο Ντένβερ, Κολοράντο, Στάνλεϊ Τράουτ.
Η Κίνα παράγει το σύνολο της παγκόσμιας προσφοράς σε σαμάριο, ένα ιδιαίτερα σπάνιο μέταλλο που χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά για στρατιωτικές εφαρμογές.
Η Lockheed Martin χρησιμοποιεί περίπου 22 κιλά σαμαρίου σε κάθε μαχητικό αεροσκάφος F-35!
Οι μαγνήτες από σαμάριο μπορούν να αντέξουν θερμοκρασίες αρκετά υψηλές για να λιώσουν τον μόλυβδο, χωρίς να χάσουν τη μαγνητική τους δύναμη, όπως επιμαίνει το αμερικανικό δημοσίευμα. Είναι απαραίτητοι για την αντοχή στη θερμότητα που αναπτύσσεται σε ταχέως κινούμενους ηλεκτροκινητήρες, όπως για παράδειγμα στη μύτη πυραύλων, μαχητικά αεροσκάφη, «έξυπνες» βόμβες και πολλά άλλα στρατιωτικά μέσα.
Χωρίς αυτούς τους μαγνήτες, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στην Ευρώπη θα δυσκολευτούν να αναπληρώσουν τα αποθέματα στρατιωτικού εξοπλισμού που έχουν πρόσφατα εξαντληθεί, λόγω των αποστολών σε Ουκρανία και Ισραήλ.
Έχει κλείσει η «κάνουλα»
Υπενθυμίζεται ότι στις 4 Απριλίου, η Κίνα ανέστειλε τις εξαγωγές επτά ειδών σπάνιων γαιών, καθώς και μαγνητών που κατασκευάζονται από αυτά, μετά τις αστρονομική εκτόξευση των δασμών από τις ΗΠΑ. Η κίνηση αυτή, σύμφωνα με το υπουργείο, αποσκοπεί στην «προστασία της εθνικής ασφάλειας» και την «τήρηση διεθνών υποχρεώσεων όπως η μη διάδοση όπλων».
Μπορεί το Πεκίνο να χαλάρωσε κάπως την έκδοση αδειών σε κάποιες σπάνιες γαίες, αλλά σύμφωνα με το αμερικανικό δημοσίευμα, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η Κίνα έχει εγκρίνει εξαγωγές σαμαρίου, το οποίο έχει ελάχιστες πολιτικές χρήσεις.
«Δεν νομίζω ότι αυτό θα εξαλειφθεί», δήλωσε ο Μάικλ Χαρτ, πρόεδρος του Αμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου στην Κίνα, ο οποίος συντονίζει τις προσπάθειες του αμερικανικού ιδιωτικού τομέα στο Πεκίνο για την απόκτηση περισσότερων σπάνιων γαιών.
Η διαφορά με πριν είναι ότι οι νέοι κανονισμοί εξαγωγών της Κίνας ορίζουν ότι οι άδειες μπορούν να εκδίδονται μόνο βάσει του τελικού χρήστη του υλικού. Για το σαμάριο, αυτό συχνά σημαίνει στρατιωτικούς εργολάβους.
Ο κύριος Αμερικανός χρήστης σαμαρίου είναι η Lockheed Martin, η οποία χρησιμοποιεί περίπου 22 κιλά σαμαρίου σε κάθε μαχητικό αεροσκάφος F-35.
«Αξιολογούμε συνεχώς την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού σε σπάνιες γαίες για να διασφαλίσουμε την πρόσβαση σε κρίσιμα υλικά που υποστηρίζουν τις αποστολές των πελατών μας. Για συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με την αλυσίδα εφοδιασμού, αρμόδια είναι η κυβέρνηση των ΗΠΑ», δήλωσε η εταιρεία.
Εξάρτηση από Κίνα
Ήδη, επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν, αξιωματούχοι ανησύχησαν ιδιαίτερα για την έλλειψη εγχώριας παραγωγής σαμαρίου που ανέθεσαν μεγάλα συμβόλαια για την κατασκευή δύο εγκαταστάσεων παραγωγής του. Καμία όμως δεν υλοποιήθηκε λόγω εμπορικών ανησυχιών, αφήνοντας τις ΗΠΑ πλήρως εξαρτημένες από την Κίνα.
Οι κανονισμοί του υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ απαιτούν η χύτευση ή η τήξη στρατιωτικών μαγνητών να γίνεται στις ΗΠΑ ή σε φιλική χώρα. Ωστόσο, οι κανόνες επιτρέπουν την εισαγωγή των πρώτων υλών από οπουδήποτε, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα οι ΗΠΑ να βασίζονται για χρόνια στο φθηνό σαμάριο από την Κίνα, όπως εξηγεί ο Τράουτ.
Γιατί δεν παράγει η Δύση σαμάριο
Οι σπάνιες γαίες βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αλλά σπάνια σε συγκεντρώσεις αρκετά υψηλές για αποδοτική εξόρυξη, υπογραμμίζει το δημοσίευμα των New York Times, επισημαίνοντας τη σπανιότητά του. Από τη δεκαετία του 1970, οι στρατοί της Δύσης βασίζονταν σε ένα και μοναδικό χημικό εργοστάσιο στη Λα Ροσέλ της Γαλλίας, το οποίο εξήγαγε σαμάριο από μετάλλευμα που εξορυσσόταν στην Αυστραλία. Όμως το εργοστάσιο αυτό έκλεισε το 1994, εν μέρει λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών.
Στις ΗΠΑ, για πάνω από μια δεκαετία, οι αρχές απέτυχαν να αναπτύξουν μια εναλλακτική λύση στην προμήθεια συγκεκριμένου τύπου σπάνιας γαίας από την Κίνα.
Το ορυχείο στο Mountain Pass δεν είχε επιχειρήσει στο παρελθόν να απομονώσει σαμάριο από το μετάλλευμά του και δεν ξεκίνησε αυτή τη διαδικασία ούτε κατά την επέκτασή του. Επανεκκίνησε το 2014 παράγοντας άλλες σπάνιες γαίες, αλλά έκλεισε ξανά έναν χρόνο αργότερα και κήρυξε πτώχευση, καθώς δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τις κινεζικές τιμές.
Πηγή: in.gr
