Οι πολλές ώρες εργασίας με βεβαιότητα είναι βλαπτικές, αλλά νέα μελέτη υποστηρίζει ότι ενδέχεται να αλλοιώνουν τη δομή του εγκεφάλου σας.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, διαπίστωσε «σημαντικές αλλαγές» στον εγκέφαλο των ανθρώπων που εργάζονταν υπερβολικά, δηλαδή έναν συνδυασμό σωματικής και συναισθηματικής υπερπροσπάθειας, καθώς και έλλειψης ξεκούρασης.
Η έρευνα διεξήχθη από δύο επιστήμονες του Πανεπιστημίου Chung-Ang και του Πανεπιστημίου Yonsei της Νότιας Κορέας, οι οποίοι παρακολούθησαν 110 εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, οι οποίοι κατατάχθηκαν σε ομάδες «υπεραπασχολούμενων» και «μη υπεραπασχολούμενων».
Σημαντικές αλλαγές στον εγκέφαλο
Στη Νότια Κορέα, όπου οι 52 ώρες εργασίας την εβδομάδα είναι το νόμιμο ανώτατο όριο, η υπερκόπωση έχει γίνει θέμα δημόσιας υγείας.
Η ομάδα των υπεραπασχολούμενων, που συμπλήρωναν 52 ώρες ή περισσότερες κάθε εβδομάδα, αποτελούνταν από 32 άτομα που ήταν κατά μέσο όρο νεότερα, εργάζονταν για λιγότερο χρόνο και είχαν υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο σε σύγκριση με εκείνους που εργάζονταν με κανονικό ωράριο.
Συγκρίνοντας δεδομένα από μια άλλη μελέτη και μαγνητικές τομογραφίες, οι ερευνητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν μια τεχνική νευροαπεικόνισης για να αναλύσουν τον όγκο του εγκεφάλου των εργαζομένων.
Η τεχνική τους επέτρεψε να εντοπίσουν και να συγκρίνουν τις διαφορές στα επίπεδα της φαιάς ουσίας σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου, ενώ η εφαρμογή της ανάλυσης σήμαινε ότι μπορούσαν να εντοπίσουν και να επισημάνουν δομές σε εγκεφαλικές σαρώσεις.
«Τα άτομα που εργάζονταν 52 ή περισσότερες ώρες την εβδομάδα εμφάνισαν σημαντικές αλλαγές στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την εκτελεστική λειτουργία και τη συναισθηματική ρύθμιση, σε αντίθεση με τους συμμετέχοντες που εργάζονταν κανονικό ωράριο», ανέφεραν οι ερευνητές σε δελτίο τύπου.
Οι περιοχές του εγκεφάλου που παρουσίασαν αύξηση του όγκου περιλαμβάνουν τη μέση μετωπιαία έλικα, η οποία παίζει σημαντικό ρόλο στις γνωστικές λειτουργίες, την προσοχή, τη μνήμη και τις διαδικασίες που σχετίζονται με τη γλώσσα, καθώς και τη νησίδα, η οποία εμπλέκεται στη συναισθηματική επεξεργασία, την αυτογνωσία και την κατανόηση του κοινωνικού πλαισίου.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους υποδηλώνουν μια «πιθανή σχέση» μεταξύ της ύπαρξης αυξημένου φόρτου εργασίας και των αλλαγών σε αυτά τα τμήματα του εγκεφάλου, παρέχοντας μια βιολογική βάση για τις γνωστικές και συναισθηματικές προκλήσεις που αναφέρουν οι άνθρωποι που είναι υπερεργατικοί.
Ο Joon Yul Choi, συν-συγγραφέας της μελέτης και επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Βιοϊατρικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου Yonsei, δήλωσε στο CNN ότι οι αλλαγές αυτές μπορεί να είναι «τουλάχιστον εν μέρει, αναστρέψιμες» εάν αντιστραφούν οι περιβαλλοντικοί στρεσογόνοι παράγοντες. Παρόλα αυτά, η επιστροφή στη βασική κατάσταση του εγκεφάλου σας θα μπορούσε να πάρει πολύ περισσότερο χρόνο.
Τα νέα στοιχεία της έρευνας
Προηγούμενες έρευνες έχουν επίσης βρει στοιχεία για τις αρνητικές επιπτώσεις των πολλών ωρών εργασίας στην υγεία. Το 2021, κοινή έρευνα της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας (ΔΟΕ) και του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) εκτίμησε ότι η υπερεργασία οδήγησε σε περισσότερους από 745.000 θανάτους σε ένα έτος. Έχει επίσης διαπιστωθεί ότι οι πολλές ώρες εργασίας αυξάνουν τον κίνδυνο διαβήτη στις γυναίκες και συμβάλλουν στη μείωση των γνωστικών ικανοτήτων.
Ενώ αυτές οι συμπεριφορικές και ψυχολογικές συνέπειες της υπερεργασίας είναι γνωστές, οι υποκείμενοι νευρολογικοί μηχανισμοί και οι αλλαγές στην ανατομία είναι λιγότερο κατανοητές, εξηγεί η μελέτη.
Ο Frank Pega, επικεφαλής της μελέτης WHO-ILO 2021, δήλωσε στο CNN ότι τα τελευταία αυτά ευρήματα αποτελούν «σημαντικά νέα στοιχεία» που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι πολλές ώρες εργασίας επηρεάζουν «ριζικά» τη σωματική υγεία των εργαζομένων.
Ο Pega, τεχνικός αξιωματούχος του ΠΟΥ που δεν συμμετείχε σε αυτή την τελευταία μελέτη, δήλωσε ότι η έρευνα υποστηρίζει τα ευρήματα του ΠΟΥ-ΙΛΟ ότι «οι πολλές ώρες εργασίας συμβάλλουν στο μεγαλύτερο φορτίο ασθενειών από όλους τους επαγγελματικούς παράγοντες κινδύνου που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής».
Ωστόσο, το μικρό μέγεθος του δείγματος της μελέτης και η εστίαση μόνο σε εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης στη Νότια Κορέα καθιστά δύσκολη τη γενίκευση των αποτελεσμάτων της. «Χρειάζονται περισσότερες μελέτες σε διαφορετικούς πληθυσμούς», δήλωσε ο Pega.
«Αν και τα αποτελέσματα θα πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή λόγω του διερευνητικού χαρακτήρα αυτής της πιλοτικής μελέτης, αποτελούν ένα σημαντικό πρώτο βήμα για την κατανόηση της σχέσης μεταξύ της υπερκόπωσης και της υγείας του εγκεφάλου», δήλωσαν οι ερευνητές.
Όσο για αυτούς που επιμένουν να εργάζονται πολλές ώρες; Τώρα ίσως έχουν μια επιστημονική βάση για να μειώσουν τον χρόνο τους στη δουλειά.
Προστασία της υγείας των εργαζόμενων
«Οι κυβερνήσεις, οι εργοδότες και οι εργαζόμενοι μπορούν όλοι να αναλάβουν δράση για την προστασία της υγείας των εργαζόμενων από τις πολλές ώρες εργασίας», συμβούλευσε ο Pega, αναφέροντας νόμους, κανονισμούς και πολιτικές που μπορούν να διασφαλίσουν υγιή ωράρια εργασίας.
«Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν τη σημασία της αντιμετώπισης της υπερεργασίας ως πρόβλημα επαγγελματικής υγείας», δήλωσαν οι συντάκτες της μελέτης.
Ο Jonny Gifford, κύριος ερευνητής στο Ινστιτούτο Μελετών Απασχόλησης στο Μπράιτον της Αγγλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε στο CNN ότι η έρευνα «επιβεβαιώνει ορισμένους φυσιολογικούς λόγους που η πολύωρη εργασία επηρεάζει την ευημερία μας».
«Η χρήση εξοπλισμού σάρωσης του εγκεφάλου για να δοθούν νευρολογικές εξηγήσεις δίνει νέα ισχυρά στοιχεία που συνδέουν την υπερεργασία με δομικές αλλαγές σε τμήματα του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην εκτελεστική λειτουργία και τη συναισθηματική ρύθμιση», δήλωσε.
«Πρόκειται για μια μικρή μελέτη σε 110 εργαζόμενους στον τομέα της υγείας στην Κορέα, αλλά επειδή βασίζεται σε ισχυρές νευρολογικές μετρήσεις και αφορά θεμελιώδεις μηχανισμούς (υπερεργασία και κόπωση) που μπορούν να επηρεάσουν τον καθένα, τα κεντρικά ευρήματα είναι ευρέως σημαντικά», πρόσθεσε ο Gifford.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Occupational and Environmental Medicine.
Πηγή: tanea.gr
