Το Saint Paul το μικροσκοπικό νησί στη μέση της Βερίγγειου Θάλασσας, είχε πρόσφατα ολοκληρώσει τη μεγαλύτερη χειμερινή περίοδο στην καταγεγραμμένη ιστορία με θερμοκρασίες πάνω από το μηδέν ως απόρροια της κλιματικής αλλαγής.
Και ενώ, λίγο ή πολύ, όλοι έχουμε νιώσει τις αλλαγές στο κλίμα, κάποιοι έχουν τρομάξει βλέποντας τες να συμβαίνουν.
Ο Aaron Lestenkof είναι ένας από τους φρουρούς στο συγκεκριμένο νησί της Αλάσκας, που παρακολουθεί τις αλλαγές στο περιβάλλον σε αυτά τα 43 τετραγωνικά μίλια ανεμοδαρμένων λόφων και τούνδρας. Είναι επίσης ένας από τους 338 κατοίκους που καταφέρνουν ακόμη να ζουν στο νησί, κάτι που έχει γίνει σημαντικά πιο περίπλοκο καθώς η Βερίγγεια Θάλασσα θερμαίνεται γύρω τους.
Οι συνέπειες της κλιματικής αλλαγής
Κατά την τελευταία δεκαετία, η σταθερή αύξηση της θερμοκρασίας των υδάτων έχει προκαλέσει αναταραχή στον Βόρειο Ειρηνικό, εξαφανίζοντας πληθυσμούς ψαριών, πουλιών και καβουριών.
Η αναταραχή στα νερά έχει φέρει τόσες αλλαγές σε αυτό το απομακρυσμένο νησί, όπου οι κάτοικοι εξακολουθούν να γεμίζουν τα ψυγεία τους με ταράνδους και φώκιες, που ανάγκασε πολλούς να σκεφτούν πόσο καιρό μπορούν να αντέξουν.
Τα θερμά νερά σκότωσαν περίπου 4 εκατομμύρια λεπτοραμφόκεπφους- ο μεγαλύτερος αφανισμός οποιουδήποτε είδους πουλιού που έχει καταγραφεί ποτέ στη σύγχρονη εποχή – συμπεριλαμβανομένου σχεδόν του 80% αυτών που φωλιάζουν στο νησί του St. Paul.
Εξαφάνισαν περίπου 10 δισεκατομμύρια καβούρια χιονιού, προκάλεσαν την κατάρρευση της κύριας αλιείας της Αλάσκα που βασιζόταν σε αυτά και προκάλεσαν το κλείσιμο, πριν από τρία χρόνια, της μεγαλύτερης πηγής φορολογικών εσόδων του νησιού, του εργοστασίου επεξεργασίας καβουριών Trident Seafoods.
Τα δημοτικά ταμεία μειώθηκαν κατά 60%. Ο αριθμός των δημοτικών υπαλλήλων μειώθηκε από 43 σε 18. Η αστυνομία διαλύθηκε. Οι άνθρωποι μετακόμισαν. Και οι τιμές, που ήταν ήδη υψηλές, αυξήθηκαν περαιτέρω στο μοναδικό παντοπωλείο του νησιού – όπου τα αυγά πωλούνταν για 14,66 δολάρια το κουτί.
Ερήμωσε το νησί
Η εμπειρία του Saint Paul δείχνει πώς οι αλλαγές στο κλίμα, σταδιακά μέχρι να γίνουν αδιαμφισβήτητες, μπορούν να διαπεράσουν τον κοινωνικό ιστό.
Κάποτε το νησί ήταν ένα πολυσύχναστο χειμερινό κέντρο επεξεργασίας καβουριών, με μεγαλοπρεπή σπίτια που χτίστηκαν τη δεκαετία του 1920 και μια ιστορική ρωσική ορθόδοξη εκκλησία. Τώρα είναι πιο ήσυχο. Πολλές νύχτες στο μοναχικό μπαρ του νησιού, όπου ο Lestenkof παίζει μπάσο τις Παρασκευές, δεν μπαίνουν καν στον κόπο να βγάλουν καρέκλες.
Ο 40χρονος Lestenkof πήγαινε στο σχολείο μαζί με περισσότερους από 100 συμμαθητές του, θυμάται. Ο αριθμός των εγγεγραμμένων είναι τώρα 52 μαθητές.
Όταν ήταν μικρός, έσκυβε δίπλα στον πατέρα του στο βραχώδες ακρωτήρι Sea Lion Neck για να κυνηγήσει τις πάπιες που πετούσαν χαμηλά ή τα θαλάσσια λιοντάρια Steller που κολυμπούσαν. Χρόνια αργότερα, βοήθησε γεωλόγους από την ηπειρωτική χώρα να τοποθετήσουν πασσάλους για να μετρήσουν τον ρυθμό διάβρωσης, μέχρι που τελικά οι πάσσαλοι ξεβράστηκαν.
Λιγοστές οι φώκιες στο νησί
Ο λόγος, λέει, είναι η πλανητική υπερθέρμανση. Ο θαλάσσιος πάγος που περιέβαλλε το νησί σχεδόν κάθε χειμώνα σπάνια το κάνει πια, εκθέτοντας τη γη σε πιο σκληρές χειμερινές καταιγίδες που απομακρύνουν γκρεμούς και αμμόλοφους, συμπεριλαμβανομένων τεράστιων κομματιών μιας πλαγιάς κάτω από το νεκροταφείο του νησιού.
«Δεν παγώνουμε το χειμώνα όπως παλιά», λέει μιλώντας στην Washighton Post.
Στεκόταν στην ακτή, κοιτάζοντας πάνω από τα κύματα προς τη μικρή χερσαία προεξοχή, το μόνο που έχει απομείνει από το διαβρωμένο ακρωτήριο.
«Παλιά περπατούσαμε ευθεία απέναντι», είπε ο Lestenkof. «Απλά χρειάστηκαν μερικές καλές καταιγίδες για να το παρασύρουν αυτό».
Η καταστροφή του Sea Lion Neck ήρθε σταδιακά, και στη συνέχεια με τη μία.
Η κατάρρευση ενός είδους
Ο θαλάσσιος πάγος που κάλυπτε το νησί το έκανε μόνο μία φορά από το 2013.
«Τώρα, τα περισσότερα χρόνια δεν έρχεται καθόλου», δήλωσε ο Brian Brettschneider, κλιματολόγος της περιοχής της Αλάσκας για την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. «Και δεν θα έρθει φέτος», συμπλήρωσε.
Από το 1940, η μέση επιφανειακή θερμοκρασία της κεντρικής Βερίγγειου Θάλασσας γύρω από το Σεντ Πολ έχει αυξηθεί κατά 2,4 βαθμούς Φαρενάιτ – με μια ιδιαίτερα αυξημένη περίοδο μεταξύ 2014 και 2021, σύμφωνα με τα στοιχεία της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Οι 2 εκατομμύρια τόνοι επίγειων ψαριών που αλιεύονται εκεί κάθε χρόνο αποτελούν κρίσιμο μέρος του επισιτιστικού εφοδιασμού του έθνους.
Δεκαετίες αλιευτικής έρευνας εδώ είχαν αναπτύξει μια τόσο λεπτομερή εικόνα του θαλάσσιου οικοσυστήματος που οι επιστήμονες ήταν σε θέση να προβλέπουν με εκπληκτική ακρίβεια τις επιδόσεις των αποθεμάτων ψαριών και καβουριών ακόμη και σε βάθος ετών, δήλωσε ο Bill Tweit, αντιπρόεδρος του Συμβουλίου Διαχείρισης της Αλιείας του Βόρειου Ειρηνικού, το οποίο διαχειρίζεται την αλιεία της Αλάσκας, συμπεριλαμβανομένης της Βερίγγειου Θάλασσας.
Η κλιματική αλλαγή έχει ανατινάξει αυτή την εμπιστοσύνη, μια επίπτωση που ο Tweit παρομοίασε με κάποιον που πατάει το έμβολο σε ένα «μεγάλο κουτί με TNT».
«Κάτι τρελό συμβαίνει εδώ»
Το κύμα καύσωνα που σπάει ρεκόρ στη Βερίγγειο Θάλασσα ξεκίνησε το 2018.
Η Erin Fedewa, βιολόγος αλιείας, είδε από πρώτο χέρι τη σφαγή που προκάλεσε αυτή η έκρηξη κατά τη διάρκεια της ετήσιας έρευνας της NOAA για τους πληθυσμούς καβουριών και ψαριών καθώς τα νερά θερμαίνονταν.
Το 2021, πέρασε δύο μήνες σε ένα σκάφος τράτας βυθού. Τρία χρόνια νωρίτερα, τα δίχτυα της έσφυζαν από νεαρά καβούρια χιονιού. Τώρα έβγαιναν άδεια.
Μεταξύ των ανασύρσεων, μελετούσε τους ιστορικούς αριθμούς και έστελνε μηνύματα σε συναδέλφους της στην ξηρά προσπαθώντας να εκφράσει τη σοβαρότητα αυτού που ανακάλυπτε. «Κάτι τρελό συμβαίνει εδώ», θυμάται να σκέφτεται.
Η έρευνα που ακολούθησε από τη Fedewa και άλλους σχετικά με την εξαφάνιση πάνω από το 90% του πληθυσμού διαπίστωσε ότι το θερμότερο νερό επιτάχυνε τον μεταβολισμό των καβουριών και οδήγησε σε μαζική πείνα.
Τα καβούρια της Αλάσκας
Τα τελευταία χρόνια τα νερά στη Βερίγγειο Θάλασσα ήταν πιο δροσερά. Τα καβούρια χιονιού άρχισαν να ανακάμπτουν και η αλιεία άνοιξε ξανά πέρυσι με μια μικρή ποσόστωση, αν και το εργοστάσιο επεξεργασίας του St. Paul παρέμεινε κλειστό.
Τα ομοσπονδιακά κονδύλια για καταστροφές και το μερίδιο των φορολογικών εσόδων από τα καβούρια που παραδίδονται σε άλλα λιμάνια βοήθησαν στη σταθεροποίηση των οικονομικών της πόλης.
Φέτος το χειμώνα, ωστόσο, ο πάγος στη Θάλασσα ήταν και πάλι απογοητευτικός, μέρος ενός χαμηλού ρεκόρ σε ολόκληρη την Αρκτική. Και τους τελευταίους τρεις μήνες, μια θερμή τάση έχει επανεμφανιστεί.
«Η νότια πλευρά της θάλασσας βρίσκεται και πάλι σε κατάσταση καύσωνα αυτή τη στιγμή», δήλωσε η Elizabeth Siddon, βιολόγος της NOAA Fisheries στο Juneau, η οποία ηγείται της έκθεσης για την κατάσταση του οικοσυστήματος της Βερίγγειας Θάλασσας.
«Πού πήγαν όλοι;
Ο Rodney Towell, στατιστικολόγος, επισκέπτεται το νησί για να μετρήσει τις φώκιες τα τελευταία 37 χρόνια. Την πρώτη χρονιά γεννήθηκαν περίπου 182.000 γουνοφόρες φώκιες και 67.000 κατά την πιο πρόσφατη εκτίμησή του.
Τον Αύγουστο, 10 νεκρά θαλάσσια λιοντάρια ξεβράστηκαν σε μια παραλία κοντά στο ακρωτήρι Sea Lion Neck, μια αινιγματική ανακάλυψη που μπέρδεψε το γραφείο οικοσυστημάτων. Η ανάλυσή του υποδεικνύει τώρα ότι πέθαναν από μια τοξίνη σε μια άνθιση φυκιών – που πιθανώς συνδέεται με τα θερμότερα νερά.
Άλλη μια μικρή διάβρωση σε μια μακρά παρακμή.
«Όταν άρχισα να εργάζομαι εκεί, η κατάσταση ήταν πρωτοφανής», θυμάται ο Towell. «Κοιτάζεις απέναντι από το κοπάδι, η κακοφωνία του θορύβου που έβγαινε από εκεί – εννοώ, ήταν απλά εκπληκτική».
Αυτό το… χαλί από γουνοφόρες φώκιες εμφανίζεται τώρα ως συστάδες και κηλίδες.
«Και είναι σαν να λέμε, πού πήγαν όλες;» αναρωτήθηκε. «Είναι πραγματικά απογοητευτικό. Σχεδόν οδυνηρό».
Ο Paul Melovidov, 64 ετών, ο οποίος κατοικεί στο νησί περιέγραψε την ίδια εμπειρία βλέποντας τα θαλασσοπούλια να αραιώνουν. Τα υπέροχα, αμέτρητα σμήνη που κατέβαιναν κάθε άνοιξη είναι κάτι που οι νεότεροι δεν θα έχουν την ευκαιρία να δουν.
«Ήταν κάποτε ο παράδεισος», είπε.
Πηγή: tanea.gr
